La mémoire de Napoléon en Europe après 1815

A l'image de Charlemagne ou de Louis XIV, napoléon a crée lui-même sa propre légende et ce dès 1796. A la tête de l'armée d'Italie, il comprend alors l'importance d'une image officielle avec la création du Courrier de l'armée d'Italie, puis des Bulletins de la Grande armée. Pourtant, il est difficile de comprendre la formation d'une telle légende, le mystère, condition indispensable, n'entourant aucune des différentes périodes de la vie de l'homme.
En juillet 1815 pourtant, à la suite de l'ultime défaite de Waterloo du 18 juin, tout portait à croire que la Restauration allait sonné le glas d'une épopée commencée 20 ans plus tôt, la réaction anti-napoléonienne se préparant avec l'arrivée des ultras au pouvoir. Pourtant, un ultime coup du sort vint contrebalancer ceux qui avaient souhaité mettre entre parenthèse la période révolutionnaire et le règne de napoléon. Le 3 juillet, tandis qu'il attendait les sauf-conduits pour tenter de s'expatrier en Amérique, napoléon décida de se rendre de lui-même aux anglais, se condamnant à l'exil sur la lointaine île de Sainte-Hélène. Pourrions nous imaginer l'Empereur aventurier en Amérique ? La légende qui allait l'entourer en eût été brisée, laissant la part belle aux critiques et à la légende noire qu'allaient diffuser les anti-napoléonien.
Ainsi, de sa défaite de 1815 à l'élection de son neveu Louis napoléon à la présidence de la République le 10 décembre 1848, sa mémoire a-t-elle profondément évolué en europe, passant de la légende noire à la légende dorée. Chateaubriand résume ainsi cette idée en quelques mots : « Vivant, napoléon a manqué le monde, mort il le conquiert ».
La question est ainsi de savoir comment la nature de la mémoire de napoléon a évolué de 1815 à 1848 en europe. Nous analyserons d'abord quelle a été la réaction anti-napoléonienne suite à la défaite de Waterloo pour asseoir un retour à l'ordre ancien des choses, puis nous étudierons la réhabilitation de napoléon par le mouvement romantique. Enfin, nous constaterons comment la mémoire de napoléon a été un enjeu politique c'est-à-dire comment des personnalités ont favorisé la diffusion de cette mémoire pour leur destin personnel.