Merveilleux et licencieux dans les Contes de Perrault

Depuis plusieurs décennies, les contes de perrault ont été surtout lus selon deux approches, celle de la littérature enfantine et celle de la critique psychanalytique. La première s'est attachée à l'univers merveilleux des contes pour enfants ; la seconde, aux références sexuelles et psychanalytiques. En d'autres termes, la première a examiné la part de merveilleux ; la seconde, la part de licencieux. Mais l'on ne saurait oublier l'aspect proprement littéraire des contes. Écrite à la fin du XVIIe siècle, l'oeuvre s'inscrit dans le cadre de « la mode des contes de fées », selon l'expression de M.-E. Storer, tout autant que dans le cadre de la fameuse Querelle des Anciens et des Modernes. perrault étant l'un des chefs de file des Modernes, les contes peuvent aussi être lus, dans une certaine mesure, comme un manifeste littéraire. Et cela notamment en ce qui concerne la dimension morale, chère aux Modernes. perrault affiche en effet, dès la Préface aux contes en vers de 1694, une intention morale et pédagogique.

Il s'agira donc de mettre en relation les deux aspects majeurs de l'oeuvre -le merveilleux et le licencieux- le plus souvent étudiés de manière séparée et de s'interroger sur les raisons de cette alliance. Alliance éminemment paradoxale entre le merveilleux, qui sollicite l'imaginaire, et le licencieux, qui fait appel à des références légères ou vraisemblables ; alliance paradoxale entre le goût populaire et le goût précieux. Les contes, objet hybride ? Beau monstre, fruit de deux esthétiques contradictoires? Terme polyvalent, le licencieux renvoie aussi à une transgression d'ordre moral. Enfin, dans une troisième acception, il renvoie à la libération des formes esthétiques. Aussi, peut-on étudier comment le licencieux, qui ne peut s'exprimer aussi largement que grâce à l'éloignement spatio-temporel permis par le merveilleux, loin de limiter ce dernier, le déplace sur la sphère de l'écriture.
Le merveilleux se voit progressivement contaminé par le licencieux, qui donne une tonalité ludique aux contes. Mais le licencieux étant aussi transgression, il nous faut nous interroger sur la portée morale de l'oeuvre affichée dans la Préface aux contes en vers. Dépassant le simple cadre thématique, la transgression concerne aussi l'esthétique des contes. Elle devient alors libération formelle. Dès lors, le licencieux pourrait redonner « voix » au merveilleux à travers la figure du conteur. C'est-à-dire déplacer le merveilleux au niveau de l'écriture.