La méthode ABC (Activity Based Costing, ou comptabilité par activités), ses limites et les alternatives

Issue des travaux du CAM-I (Computer Aided Manufacturing-International), un consortium de recherche-développement, activity based costing (abc) ou comptabilité par activité est une méthode d'analyse des coûts apparue dans les années 80 aux Etats-Unis.
Le programme de recherche s'appelle CMS : Cost Management System. Les premiers chercheurs américains à y participer sont Kaplan, Cooper, Johnson, Porter, Miller, mais d'excellents Français travaillent efficacement sur le sujet, Mevellec, Midler, Lorino, Lebas.
Elle vise à améliorer l'exploration des charges indirectes. En effet, face aux insuffisances des méthodes classiques de la comptabilité analytique, elle va privilégier la notion d'activité et l'analyse des processus qui lient la consommation de ressources à la création de valeur. Elle fonctionne donc dans une logique d'inducteur qui est une logique d'élaboration progressive des coûts sur la base de l'étude de causalité et repose sur le principe selon lequel les ressources sont consommées par les activités, elles-mêmes consommées par les objets de coût tels que le produit, le client, la commande
Dans les méthodes des coûts traditionnelles, le lien de causalité entre les produits et les ressources est direct : les produits consomment des ressources et cette consommation est la cause de l'existence des coûts. Dans l'approche par les activités (méthode abc), le lien de causalité est différent : c'est l'ensemble des activités qui consomment les ressources et de ce fait, causent les coûts. Les produits, eux, consomment les activités.

Cette méthode permet de répondre aux problèmes posés par la non-fiabilité des clés de répartition des charges dans les méthodes traditionnelles. Elle permet une nouvelle modélisation des organisations : on passe d'une entreprise conçue comme un ensemble de ressources à une entreprise conçue comme un ensemble d'activités.

Bien que la méthode abc apparaisse de nos jours comme la méthode de référence d'évaluation des coûts complets, de nombreuses failles existent au niveau de sa mise en oeuvre et au niveau de son application.

Nous allons dans un premier temps présenter brièvement la méthode, puis nous exposerons ses limites et enfin, nous étudierons les prolongements de la méthode abc et les nouvelles méthodes d'analyse de coûts.