Le mètre du monde, Denis Guedj  

Le mètre du monde est paru en mai 2000 aux éditions Points Seuil. Il a été écrit par denis guedj, à la fois écrivain, mathématicien, professeur d’histoire et d’épistémologie des sciences, il est aussi l’auteur de nombreux romans sur le thème des mathématiques. Cet ouvrage de trois cent quatre-vingt dix-sept pages se divise en vingt et un chapitres qui sont suivis d’une chronologie.
Dans ce livre, denis guedj nous montre comment nous sommes passés des livres, lieues ou toises aux unités de mesures que nous utilisons actuellement, le mètre et le kilogramme; comment le système métrique décimal s’est imposé durant la Révolution Française. Nous constatons bien souvent ce changement sans savoir réellement quand, comment et dans quelle mesure il s’est opéré. L’auteur nous propose un récit chronologique des évènements qui ont mené à cette transition. Il se base sur nombre de textes divers, des textes issus de l’Assemblée (textes de lois), aux livres d’historiens en passant par les lettres ou discours des personnages qui ont marqué cette évolution. Les archives utilisées sont donc de sources différentes, archives d’auteurs contemporains aux évènements et archives d’auteurs récents qui peuvent analyser et mesurer la portée historique de cette transition. denis guedj explique les causes et les buts d’un tel changement. Il nous relate également la mesure de la Méridienne, mesure qui est le fondement des unités métrologiques finales. Ce récit se divise en plusieurs chapitres qui alternent avec l’étude des choix concernant le système métrique qui ont été faits durant cette transition d’un système métrologique arbitraire [historique ! BV] à un système métrique objectif. Les notions mathématiques présentes sont expliquées. De brefs rappels historiques sont introduits au fil du texte, ce qui permet de situer plus facilement et plus rapidement les événements dans le contexte historique global.
Ce changement a eu lieu à la fin du XVIIIème siècle, durant la Révolution Française. Il semble important de s’interroger sur l’impact qu’a eu la Révolution sur la réforme des poids et des mesures. L’auteur s’attache à savoir si cette réforme n’est pas plutôt une révolution, au travers des décisions qui ont été prises concernant ce sujet et au travers des évènements qui ont conduit à ce nouveau système de métrologie.