Les modèles explicatifs du vote, d'après "Les comportements politiques" de Pascal Perrineau et Nonna Mayer

La notion de vote renvoie au latin votum défini par l'énonciation d'un voeu dans des circonstances solennelles. Au XV siècle on se rapproche de la notion de délibération puisque le vote désigne la manifestation d'un point de vue à propos d'une question mise en débat. Au XVII il prend le sens de décision prise par une assemblée ou un groupe par le suffrage.
C'est au XIX siècle que le vote devient enfin l'expression d'un suffrage individuel.
L'étude du comportement des votants, ou électeurs n'a longtemps été qu'une analyse au sein de collectifs.
En effet, André Siegfried dans son Tableau politique de la France de l'Ouest (1913) part de son étonnement face à la régularité des votes sur un plan géographique. Il lui apparaît que la répartition spatiale des opinions est comparable aux régions géologiques et économiques, « les climats naturels recouvrent les climats politiques » écrit-il. La conclusion de ce modèle de la géographie humaine montre l'existence de facteurs déterminants du vote comme la taille de la propriété, la structure de l'exploitation, le mode de peuplement, l'importance du cléricalisme et enfin le rôle de l'Etat.
Mais cette approche ne permet pas de saisir les comportements des individus au sein des collectifs.
C'est grâce au développement des sondages d'opinion après la Seconde Guerre Mondiale que va se renouveler l'analyse électorale et que vont être élaborés les principaux modèles qui dominent encore aujourd'hui l'explication du vote