La montée des fascismes et la réaction de démocraties. La force prime le droit

Au lendemain de la Grande Guerre, les nations d'Europe se réorganisent, pansant leurs plaies économiques, regrettant leurs pertes de pouvoir et pleurant leurs morts. A une phase de reconstruction volontariste et dynamique succède une période de relative aisance, qui est un écran devant les réels problèmes qui se constituent, tenant à la fois du nationalisme, du désir de revanche et des besoins de l'expansion économique. Deux hommes se dressent, opportunistes et mobilisateurs, profitant des désarrois et des espoirs des peuples : le Duce et le Führer sauront trouver la faille dans le système démocratique, et la creuser de concert jusqu'à l'ouverture d'un conflit bien préparé. En 1922, le constitution du parti fasciste de Mussolini passe presque inaperçue, en 1930 le parti nazi est tout aussi discret ; en 1939, leurs noms éclateront dans toute leur agressivité. La question sera alors : comment ont-ils pu devenir aussi puissants sans que la démocratie tente de leur résister ? Dans la montée des fascismes et la non-réaction des démocraties, on a un cas flagrant de temporisation diplomatique échouée.
Dans les années 1930, la contagion du fascisme étend en Europe les tendances autoritaires. Cependant, en dehors de l'Allemagne et de l'Italie, les régimes forts qui s'installent sont plus réactionnaires et dirigistes que totalitaires. Isolées dans cette Europe orgueilleuse, les états démocratiques comme les défenseurs de la démocratie sont assiégées, y compris de l'intérieur par les admirateurs du communisme stalinien et ceux des régimes plus ou moins fascistes. De plus la tradition démocratique qu'on croit assurée et l'espoir d'une paix durable les mènent à un aveuglement temporisant, qui les précipitera dans le conflit qu'elles ont voulu à tout prix éviter. Nous verrons donc comment la naissance du fascisme peut paraître logique au sein des démocraties, combien l'action politique interne aux états a été révélatrice du durcissement des positions, et à quel point la passivité des diplomaties a permis aux Nazis et aux Fascistes de préparer leur guerre.