La mort de Louis XVI

Depuis le 21 septembre 1792, l'état républicain s'impose comme un état de fait dans la France révolutionnaire, la royauté étant abolie. Reste à entériner cette rupture par un geste fort, qui prouve pour toujours que la nation est au dessus de n'importe quel pouvoir sacré. La nouvelle assemblée, la Convention, s'accorde alors à la fin de l'année 1792, contre le roi et sur la volonté de détruire les monarchies européennes par la guerre. Entre temps, la guerre a eu le temps de radicaliser les rapports conflictuels entre religion et révolution, et la violence révolutionnaire est utilisée pour fonder de nouvelles valeurs. En décembre 1792, le procès du roi s'ouvre dans une constante volonté de rompre avec le sacré, et condamne finalement le roi à mort, le 19 janvier 1793. Mais les révolutionnaires tout comme les royalistes voyaient en la personne du roi la tête de l'ordre social, même si la position de louis xvi s'était déjà bien affaiblie. Alors, le bourreau tuait-il un roi ou un homme dépouillé depuis longtemps de tout caractère sacré ?
Le roi de France, investi de pouvoirs sacrés, considéré pendant longtemps comme père de ses sujets, est alors tué par ces derniers, au cours d'une « scène qui est certainement, dans l'histoire moderne, ce qui se rapproche le plus d'un sacrifice rituel », selon Daniel Arasse.
Derrière cette exécution se dessinent non seulement des enjeux conjoncturels, mais aussi une forte portée symbolique, à travers l'expression des mécontentements internes et externes et les conséquences de cet acte sur les consciences.
En quoi cette exécution constitue-t-elle une rupture fondamentale dans l'épopée révolutionnaire ?
Nous verrons tout d'abord que l'exécution du roi constitue une rupture dans l'ordre politique, puis nous comment elle forme un processus de sacralisation de la révolution. Enfin, nous étudierons comment la mort du roi peut ouvrir la voie à un nouveau culte royal.