Les mots des femmes, Essai sur la singularité française, Mona Ozouf

Publié en 1995, Les mots des femmes, de mona ozouf, a l'originalité de présenter l'histoire de la féminité moderne au travers de dix portraits de femmes exceptionnelles. Toutes, de la fin de l'Ancien Régime aux premiers succès féministes, ont été des observatrices de leur temps, tout autant que des actrices de leur époque. Toutes, elles ont écrit, des romans, des essais, des lettres surtout, au long desquelles elles se dévoilent, tentent de toucher du doigt ce qui les différencie des hommes. Souvent issues de l'aristocratie, comme Marie du Deffand, Isabelle de Charrière, Germaine de Staël, Claire de Rémusat, George Sand, ou de la bourgeoisie, telles Manon Roland, Hubertine Auclert, Colette, Simone Weil et Simone de Beauvoir, ces femmes cultivées jettent sur leur temps un regard tout à la fois personnel et distant. Leur condition de femmes, en dehors, donc, du cercle politique de court-terme, leur permet une vision plus large, même si elles sont présentes lors des événements qui touchent les hommes de leur temps. Elles ont des aspirations, des rêves, des rejets. Elles les content à leur interlocuteur, et mona ozouf retransmet leur voix. En choisissant de ne dépeindre que des femmes françaises, elle tente d'expliquer la place particulière qu'elles ont occupée au sein des sociétés développées. Centre d'attraction des salons, sujet des discussions de Cour, porte-drapeau de la Révolution, parmi les premières à bénéficier d'une éducation largement répandue, les Françaises sont pourtant parmi les dernières à obtenir le droit de vote, en 1944, après même les Turques. Quelle est donc cette singularité française, qui fit qu'une attention particulière fut accordée aux femmes, tout en les laissant hors du cercle des décideurs pendant longtemps ?
Par des portraits croisés, on verra que la femme se décrit elle-même comme un être à part, qui est pourtant au coeur de son époque, qu'elle décrit et vit pleinement.