Les mouvements révolutionnaires de la 2nde moitié du 18e siècle en Europe et en Amérique

« L'homme ne devient homme (...) que grâce aux bruissements d'histoires ». C'est par cette citation de Michel Tournier que débute l'ouvrage de Sarah MAZA, Vies privées, affaires publiques. Les causes célèbres de la France prérévolutionnaire. Or, des histoires, c'est ce que sont les mémoires judiciaires, des histoires qui vont avoir une répercussion sur une opinion publique embryonnaire. Sarah MAZA, professeur d'histoire à la Northwestern University et spécialiste de l'histoire culturelle et sociale des XVIIIe et XXe siècle, avait déjà pris conscience du potentiel des mémoires judiciaires dans un article paru dans les Annales. Histoire, Sciences sociales en 1987 sur « Le tribunal de la nation : les mémoires judiciaires et l'opinion publique à la fin de l'Ancien Régime », tandis que les liens entre littérature et représentation sociale étaient étudiés dans son livre Servants and Master in Eighteenth-Century France, publié en 1983. Vies privées, affaires publiques a remporté le David Pinkney Prize of the Society for French Historical Studies. Elève de Robert DARNTON, elle se place dans un courant historiographique inspiré des thèses de L'Espace public de Jürgen HABERMAS, pour qui la naissance de la sphère publique, alternative à une monarchie de plus en plus désacralisée, est saisissable à travers « l'explosion d'une sociabilité » variée, comme les salons, la presse, les clubs Or pour Sarah MAZA, les mémoires judiciaires qui relatent les causes célèbres des décennies précédent la Révolution française ont reflété et contribué à la transformation de la culture politique publique de cette période. Il s'agit donc de voir comment interagissent la réalité, la mise en scène de celle-ci à travers les mémoires et l'impact de ces derniers sur le public. Les sources utilisées pour ce travail sont bien sûr les mémoires eux-mêmes, mais également le journal du libraire parisien Siméon-Prosper Hardy et les Mémoires secrets, ainsi que les livres des hommes des Lumières et les réflexions juridiques, en particulier des avocats, car il s'agit plus de saisir la le retentissement des affaires que les affaires elles-mêmes. Le livre est composé de 6 chapitres, chacun avec une ou plusieurs affaires similaires comme fil directeur, mais se répartissant aussi de façon chronologique : on commence par réhabiliter Calas en 1762 pour finir par juger Kornmann en avril 1789, juste avant l'ouverture des Etats généraux. Après m'être intéressée au mémoire en lui-même, je traiterai de l'influence des lettres, en particulier du théâtre, sur l'écriture des mémoires avant de terminer par une chronologie des causes célèbres.