Moyen Age : Arts de la table, mets et cuisine monastique

Le fabliau de Milon d'Amiens, Le Prêtre et le Chevalier, met en scène un chevalier qui punit un prêtre cupide par où il a péché. Le prêtre, loin de représenter l'idéal de prodigalité qu'on attend d'un membre du clergé, manque cruellement de charité chrétienne. En effet, lorsque le chevalier lui demande l'hospitalité, le prêtre Sylvestre, un « prestre riche, manant et asasé » (v. 44-45), accepte d'héberger le chevalier à la seule condition que celui-ci lui donne cinq sous pour chaque service obtenu. Le seigneur Sylvestre sert donc dignement son hôte, fait dresser la table et préparer le repas par sa nièce, sa compagne, ses cousins germains et son cuisinier. Il participe même à l'élaboration du repas, que nous avons la possibilité de suivre de la cuisine à la chambre. La nourriture servie au chevalier et à son écuyer est scrupuleusement détaillée, ainsi que la préparation des mets et la façon de les servir. Ce fabliau nous donne l'occasion de nous pencher sur les habitudes gastronomiques du moyen Âge en général et sur celle des prêtres en particulier. Il ne sera pas possible ici de faire une description précise des rituels culinaires de l'époque, et nous profiterons plutôt des ingrédients, de la présence d'un ecclésiastique et d'autres indices du texte pour développer quelques points gastronomiques précis. La mise en place des bancs et des tables et les références aux règles de vie et d'hygiène nous permettront tout d'abord d'aborder les rituels et usages de la table, puis nous nous pencherons sur les mets divers qui composent le repas et leur préparation. Enfin nous évoquerons la figure du prêtre et ses rapports à la nourriture.