Les moyens de l’exploration maritime au XVIIIe siècle

Exposé Histoire & géographie Histoire moderne

Date de publication :

29/05/2009

Langue :

Français

Format :

.doc

Nombre de pages :

7 pages

Niveau :

grand public

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Sommaire :

Sommaire

Une triple nécessité
1. Des navires
2. Des hommes (équipages)
3. Des techniques
Des progrès décisifs
1. Longitude et cartographie
2. Vie à bord

Résumé :

Les navires des explorateurs sont en bois. Des progrès décisifs concernant la construction nautique sont réalisés dans le dernier quart du xviiie siècle.
Il existe en voile deux obligations, qui sont le repérage en mer et le repérage sur une carte. Pour cela, il convient de connaître deux mesures, la latitude et la longitude. La latitude détermine l'endroit où l'on est dans le sens nord-sud par rapport à l'équateur, tandis que la longitude détermine la position dans le sens est-ouest par rapport au méridien d'origine. Jusqu'en 1770, les navigateurs ne savent pas calculer la longitude. Pour connaître la latitude, ils possèdent deux repères, l'étoile Polaire dans l'hémisphère nord et la croix du sud dans l'hémisphère sud, ce qui est suffisant pour calculer l'altitude. Mais à cause de l'ignorance de la longitude, le repérage est imprécis et certaines îles sont découvertes, perdues puis redécouvertes.

Alors que cette absence de maîtrise technique est supportable pour la navigation atlantique, elle ne l'est pas dans les océans Indien et Pacifique où les rapports de distance ne sont pas les mêmes. Par exemple, entre le détroit de Magellan et les Philippines il y a 165 de longitude et 70 de latitude, alors qu'entre les Canaries et les Antilles il n'y a que 60 de longitude et entre 10 et 14 de latitude. Même en se trompant dans sa route, il est donc possible d'effectuer ce dernier voyage, contrairement au premier qui nécessite des calculs précis. Dans le cadre des explorations maritimes du xviiie siècle, il devient donc obligatoire de progresser dans le repérage, et notamment dans le calcul de la longitude. Par ailleurs, les expéditions, qui sont d'un nouveau type, nécessitent des navires de qualité et des hommes résistants.
Or, ces trois éléments ne sont réunis que tardivement, à la fin du xviiie siècle.