Multiculturalisme - différence et démocratie, de Charles Taylor

«La reconnaissance n'est pas seulement une politesse que l'on fait aux gens : c'est un besoin humain vital ». charles taylor, philosophe enseignant à l'université McGill au Québec, livre dans son ouvrage multiculturalisme - différence et démocratie (Multiculturalism and « the Politics of Recognition », 1992), un plaidoyer multiculturaliste, dont les thèmes centraux sont la « politique de la différence » et la reconnaissance publique de la « diversité profonde ». Selon taylor, le multiculturalisme est l'ensemble des modalités institutionnelles qui tendent à gérer la diversité culturelle. De ce fait, une société démocratique doit, par définition, traiter tous ces membres en égaux et être le cadre de l'épanouissement et de l'accomplissement de chaque identité et de chaque individualité. Or, elle doit aussi concourir à un dessein collectif, sans mettre en cause la dignité des individus. C'est cette difficulté rencontrée par les démocraties modernes que charles taylor étudie dans multiculturalisme - différence et démocratie. Ainsi, il questionne la reconnaissance des spécificités culturelles des individus. Dès le début de l'ouvrage, taylor pose le postulat, selon lequel « l'identité est partiellement formée par la reconnaissance ou par son absence, ou encore par la mauvaise perception qu'en ont les autres ».
De cette façon, il attribue à la reconnaissance publique d'une spécificité un rôle majeur dans la construction et la formation des identités. taylor amène également à se demander si une démocratie doit privilégier une culture (celle qui la fonde) ou s'accommoder de toutes. Il s'agit donc non seulement d'une reconnaissance publique, mais aussi d'une véritable politique de reconnaissance, puisque étant un instrument politique au service de la démocratie et agissant dans la vie des citoyens. En d'autres termes, il convient de se demander : comment la reconnaissance publique de spécificités culturelles, dans une démocratie, permet-elle aux individus d'exercer et d'épanouir librement leur identité ?
Nous verrons ainsi que la démocratie se pose comme le cadre de la reconnaissance des diversités culturelles et des identités (première partie) ; et ce à travers les politiques de reconnaissance des différences, tout en prenant garde à ne pas tomber dans des excès qui menaceraient dès lors cette philosophie de la tolérance (deuxième partie).