Le mythe de la bête du Gévaudan

Un mythe est une histoire qui fait souvent appel à l'imaginaire, s'inscrivant ainsi dans la tradition. De fait, l'histoire de la bête du gévaudan est un mythe car elle fait partie de ces récits ayant intégré la culture populaire et dont la perception s'est quelque peu modifiée au cours de l'histoire. Mais à l'origine de ce mythe, le mystère de la bête du gévaudan n'est fondé que sur les propos tenus par les uns et les autres. Monstre invincible, associé à un démon envoyé par le diable, « la bête » sème la terreur dans le gévaudan. Or, entre l'horreur et la terreur, le doute plane sur l'identité véritable de ladite « bête ». Selon les dires des uns il s'agirait d'un loup et selon d'autres ce serait un ours ou encore une hyène, mais qui est-elle en réalité ? De plus, comment quelques disparitions et une série d'agressions ont-elles pu nourrir l'imaginaire populaire ? Comment « la bête » est-elle passée d'un simple fait divers à un véritable mythe ? Afin de réaliser cette étude, nous nous appuierons sur Histoire de la bête du gévaudan, véritable fléau de Dieu, écrit en 1889 par l'Abbé POURCHER; il s'agit probablement du tout premier ouvrage traitant de la bête. Nous examinerons en outre le livre de François FABRE, La bête du gévaudan, datant de 1901, et figurant parmi les oeuvres les plus importantes au sujet de la bête, ainsi que le film de Christophe GANS avec Samuel le BIHAN, réalisé en 2001, qui donne une tout autre vision de la bête.
Dans un premier temps, nous verrons que trois hypothèses sur l'identité de la bête se dégagent dans les trois supports que nous allons étudier. Dans un deuxième temps nous approfondirons les différentes hypothèses en abordant le contexte religieux et l'imaginaire populaire. Enfin, nous analyserons dans une troisième partie comment chaque auteur a exploité le mythe de la bête du gévaudan.