La mythologie dans la Grèce antique

La pensée mythique est une des composantes les plus originales de civilisation grecque, aussi, donner un inventaire complet des lieux où fleurit le mythe dans la littérature grecque serait répéter les dictionnaires de littérature. Le mythe peut survenir à chaque page, chez ceux que l'on ne classerait pas a priori comme mythographes. Chez les Tragiques, les poètes, cela n'étonne pas, mais c'est le cas aussi chez les historiens (Hérodote ; mais bien moins chez Thucydide) ou chez les philosophes (le mythe - sous une forme particulière - est omniprésent chez Platon). Cette situation oblige à restreindre aux seuls "spécialistes" cet inventaire des sources.

On peut distinguer trois catégories de rapport au mythe : 1 - les relations directes (plus ou moins) ; 2 - les sources érudites ; 3 - les collections et, en appendice, les Latins.
Pausanias est le seul exemple véritable d'un recenseur oral de mythes ; sa Périégèse contient la transcription de très nombreux mythes enregistrés sur place durant son voyage. Malheureusement, nous ne disposons de son relevé que pour l'Attique, l'Argolide, la Laconie, la Messénie, l'Élide, l'Achaïe, l'Arcadie, la Béotie, la Locride et la Phocide. Bien qu'on souvent à son témoignage d'être tardif (IIIe s. ap.), il est rarement pris en défaut lorsqu'il est possible de le comparer à sources plus anciennes. Par ailleurs, comme il ne s'intéresse au mythe que dans le cadre plus général des usages des hommes, de ce que l'on pourrait appeler le folklore, des rites (c'est souvent à propos, ou à l'occasion de la description de tel gestuel que tel mythe est raconté), et l'histoire aussi, il fournit des matériaux "en situation". Pausanias est un enquêteur de qualité dans la mesure aussi où il s'efface derrière son sujet -, s'il ne porte pas d'appréciation, c'est après avoir fourni la version locale.