La naissance de l’Etat moderne en Europe occidentale

« Nous aurons ces grands Etats-Unis d'europe, qui couronneront le vieux monde comme les Etats-Unis d'Amérique couronnent le nouveau. » (Extrait de Actes et paroles). Lorsque Victor Hugo écrivit ces lignes, il se tournait vers l'avenir. Mais avant d'appréhender de la sorte celui de l'europe, il fallut passer par une transformation longue et complexe, qui prit sa source dans les cités grecques. En effet elle fut longtemps considérée comme le cadre de référence dans lequel pouvait s'épanouir la politique. Cependant la cité connut un accroissement marqué de sa démographie, dû notamment aux multiples conquêtes territoriales, de même qu'à l'amélioration des conditions de vie. Ainsi, s'agrandissant et se transformant, elle attînt progressivement la forme qu'on lui concède aujourd'hui : l'etat.

Le terme en lui-même est né en europe au XIIIème siècle, la signification que l'on en a aujourd'hui se fera deux siècles plus tard, signification cependant bien trop vague. Le droit constitutionnel donne une définition matérielle de l'etat en apparence assez simple : une population vivant dans un territoire géographiquement délimité et pourvu d'une autorité pouvant édicter et faire respecter des normes sur ce même territoire. Il résulte de cette acception un enjeu intellectuel tendant à approfondir la notion d'etat, à partir de l'analyse de certains domaines déterminants. Dans le chapitre II de son ouvrage Sociologie Politique , Jacques Lagroye s'attache à l'historique de la formation de l'etat en europe occidentale moderne. Il témoigne justement dans son oeuvre de l'obstacle que constitue la description trop floue de l'etat et souligne la nécessité d'y pallier afin de pouvoir le comparer aux autres organisations de l'époque moderne, et de prouver qu'il s'est imposé progressivement. Ce faisant il expose les caractéristiques qu'ont en commun les différents pays dans lesquels se développent les formes étatiques modernes. Jacques Lagroye choisit volontairement un champ d'analyse plutôt restreint, tant les formes d'organisation politique en europe occidentale sont nombreuses.
Historiquement l'on attribue souvent l'origine même du concept d'etat à Jean Bodin, qui dès le XVIème siècle définit pour la première fois la notion de « souveraineté ». Pour lui l'etat ne peut exister sans souverain, et pour que le pouvoir de ce dernier soit légitimé, il doit être fort, indivisible et respecté par l'ensemble de la population. De nombreux auteurs exposeront d'ailleurs dans leurs oeuvres les différents « contrats » pouvant être établis entre le souverain et son peuple. Bien que Lagroye ne fasse pas dans ce chapitre référence à Bodin, il n'en évoque pas moins d'autres grands penseurs ayant travaillé sur le sujet afin de trouver parmi toutes leurs versions les caractéristiques permettant d'établir une définition de l'etat, certes encore imparfaite, mais passablement améliorée.
L'auteur explique la formation de l'etat européen en niant dès son introduction, toute définition bornant ce type d'organisation au seul gouvernement coercitif. Son raisonnement débute ainsi avec la féodalité pour ensuite, au travers des domaines politiques, économiques ou religieux, et selon un axe historique, dégager une définition rationnelle de l'etat occidental moderne. Nous tenterons dans notre sujet d'en exposer les éléments les plus pertinents selon Jacques Lagroye, afin de démontrer comment ce dernier parvient à dégager des multiples formes d'organisations qu'il concède à l'etat, une homogénéité lui permettant d'établir un modèle étatique de référence.
Nous montrerons que les évolutions variées des espaces européens aboutissant à une organisation Etatique (I), invitent à dresser une liste des caractéristiques propres à l'etat, pour l'élaboration d'une définition globale servant de référence (II).