Nathan der Weise, Lessing: Die Parabel der drei Ringen

Gotthold Ephraim lessing ist ein der berühmtesten Schriftsteller der deutschen Aufklärung. Sein nathan der weise betiteltes Theaterstück entwickelt die Hauptthemen dieser Epoche: Toleranz, Liebe und Weisheit. Hier sind wir im 7. Auftritt des 3. Aufzugs, ganz in der Mitte des Werkes. der Dichter lässt uns einer merkwürdigen Szene beiwohnen. Sie spielt in Jerusalem in der Zeit der Kreuzzüge. nathan ist ein jüdischer, wohlhabender Händler und der große Sultan Saladin wollte ihn unterhalten, um ihn um Geld zu bitten. Aber der Moslem ist auch ein Gelehrter: er möchte zuerst den so genannten nathan der weise in die Enge treiben, insofern, als er ihm eine in dieser Epoche gefährliche Frage stellt: welche der drei großen Offenbarungsreligionen, die jüdische, die christliche oder die islamische, hat nathan am meisten eingeleuchtet? Hier beginnt die Antwort des jüdischen Weises, der als aufgeklärter Mensch dargestellt wird, durch diese „Decamerone" von Boccacio entlehnten parabel der drei ringen.