"Le néo-institutionnalisme dans l’analyse des organisations", de Paul DiMaggio et Walter Powell

« L'institutionnalisme est considéré comme une approche particulière dans l'analyse des phénomènes sociaux, économiques et politiques, mais il est plus facile d'aboutir à un accord sur ce qu'il n'est pas que sur ce qu'il est ». L'analyse des institutions a connu un certain renouveau dans les sciences sociales, et ce pour plusieurs raisons. D'abord ce renouveau est une réaction à une conception qui visait à interpréter les comportements politiques et économiques comme les conséquences de choix individuels (révolution behavioriste), tout en écartant le contexte social. La seconde raison est liée au retour d'une « tradition de l'économie politique qui s'intéressait aux mécanismes par lesquels l'action économique et sociale se réalise ; et d'autre part aux efforts des fonctionnalistes pour saisir les interconnections permanentes entre le système politique, l'économie et la société ». Le but étant de répondre à la question de la façon dont les choix sociaux sont façonnés par des dispositifs institutionnels.
D'autres disciplines telles que l'histoire sociale ou la macro-sociologie se sont aussi intéressées aux institutions : Les institutions sont vues ici comme les bases structurantes de la vie sociale et politique.