Niki de Saint Phalle: chronologie biographique d’une artiste hors du commun

Catherine Marie-Agnès Fal de saint phalle naît le 29 octobre 1930 à Neuilly-sur-Seine. Elle est le deuxième enfant de Jeanne Jacqueline Harper et d'André Marie Fal de saint phalle. Les activités professionnelles de la famille sont centrées sur la banque et suivent les fluctuations du marché mondial. En 1929, le krach de Wall Street ruine la famille. En 1937, la famille s'installe dans un appartement à New York. La future artiste fait ses études successivement dans plusieurs écoles religieuses ou publiques.
niki de saint phalle passe la majeure partie de son enfance aux Etats-Unis tout en ayant un rapport direct avec la France où elle passe ses vacances.
Après avoir eu son baccalauréat en 1947, elle travaille comme mannequin. Sa photo paraît notamment dans Vogue et en couverture de Life Magazine. En 1949, elle s'enfuit avec Harry Mathews - à peine plus âgé qu'elle- et ils se marient en février 1950 ; ils s'installent dans le Massachusetts. Mathews étudie la musique et niki commence à peindre ses premières huiles et gouaches. Elle donne naissance en 1951 à sa fille Laura et en 1955 à son fils Philip.
En 1952, niki, son mari et sa fille s'installent à Paris où niki se consacre au théâtre mais une grave crise nerveuse survenue un an plus tard lui fait reprendre le pinceau (qui est alors sa thérapie essentielle). Elle décide de s'y consacrer désormais. Elle expose pour la première fois en 1956, dans un restaurant de saint-Gallen. Lors d'un voyage à Barcelone, elle est séduite par l'architecture de Gaudi, et cette découverte sera fondamentale dans son art: de la découverte de Gaudi et du parc Guell à Barcelone en 1955, niki de saint-phalle déclare : "J'ai rencontré à la fois mon maître et ma destinée."