Le nouveau chevalier dans la Quête du Saint Graal

La Queste del saint graal est un roman en prose composé dans les années 1220-1230 qui s'insère dans ce vaste cycle romanesque qui est celui du graal.
Il convient en premier lieu de connaître la place qu'elle occupe dans la longue série des récits du graal. En effet, cette version «religieuse» du récit épique s'inscrit dans un sillon déjà creusé par les versions profanes antécédentes. Aussi, il nous faut afin de mettre en relief cette spécificité rappeler la filiation littéraire au sein de laquelle elle s'inscrit.
Composé par Chrétien de Troyes vers 1181 et 1190, Perceval ou Le Conte du graal est le premier roman du graal. L'auteur nous narre l'histoire de Perceval, un jeune homme naïf et ignorant. Ce personnage évolue et progresse au contact du monde et devient progressivement un parfait chevalier.
Perceval arrive un jour au château du graal où il est reçu par un roi infirme : le roi Méhaigné et assiste avec lui à un spectacle étrange : un jeune homme porte à la main une lance ensanglantée, une demoiselle porte dans ses mains un tailloir d'argent, une autre le graal. Perceval ne pose pas de question à propos de ce singulier cortège et demeure silencieux : il échoue dans sa quête et par conséquent, ne parvient pas à sauver le roi infirme.
Perceval n'est plus confronté à une aventure ordinaire, c'est-à-dire purement terrestre où il doit s'illustrer par les armes ; l'aventure est plutôt d'ordre célestiel.
L'inachèvement de ce récit va inciter d'autres auteurs, soit à en écrire la suite, soit à en écrire une nouvelle version.
Ainsi, quatre continuateurs se sont succédé dans les premières années du XIIIe siècle, à savoir jusque vers 1235 environ :
La première continuation, anonyme, fait de Gauvain le héros de l'histoire. On y trouve le motif de l'épée brisée que le héros doit ressouder, le graal qui confère des mets merveilleux, la lance qui saigne. Il n'y a pas ici le cortège des saintes reliques.
La deuxième continuation, anonyme elle aussi, fait de Perceval le héros de l'histoire. On retrouve l'étrange cortège du graal, la lance qui saigne, l'épée brisée que Perceval doit ressouder. Le récit se termine sur la réussite de l'épreuve.
La troisième continuation écrite par Gerbert de Montreuil apporte de nouveaux détails. Perceval apprend par son oncle que les anges détiennent le graal et l'apportent au château du Roi Pêcheur. Le héros arrive à une abbaye où il trouve couché dans un lit, un roi au corps couvert de plaies : il s'agit du Roi Mordrain qui attend d'être soigné par le Bon chevalier.
La quatrième continuation est attribuée à Manessier qui va être le seul à achever le récit du graal. On retrouve aussi ici les saintes reliques. Le graal est apporté en Grande-Bretagne par Joseph d' Arimathie qui quitte la terre sainte et passe par la ville de Sarraz. Perceval guérit le Roi Méhaignié, le graal rassasie tous les convives. Perceval devient le roi du château du graal.
Après plusieurs années de vie royale, celui-ci se retire dans un ermitage, devient prêtre et meurt saintement. Les saintes reliques et le graal disparaissent avec lui.