L'organisation du travail : théories et réalités

Pour bien comprendre ce qui se passe aujourd'hui dans les entreprises, il est important d'expliquer au préalable comment les principes et conceptions en matière d'organisation du travail ont évolué dans le temps. Pour cela, nous présenterons les travaux des principaux chercheurs ou praticiens qui se sont penchés sur la compréhension et l'amélioration du fonctionnement des organisations. Certes, ces travaux sont hétérogènes ; ils n'abordent pas tous le même type de problématique, ils n'ont pas la même origine disciplinaire Il a été nécessaire d'opérer un tri : nous avons retenu les auteurs et courants de pensée qui ont cherché à élaborer des principes théoriques d'organisation de la production et du travail et/ou à cerner les sources de motivation du personnel.

Plus précisément, nous avons fait le choix suivant : en considérant TAYLOR comme le premier théoricien de l'organisation du travail dans les ateliers, nous avons repris les travaux les plus importants, quelle que soit leur discipline d'origine, qui ont prolongé, enrichi, développé, critiqué, ou remis en cause fondamentalement les principes tayloriens d'organisation. Ces différents travaux constituent les soubassements théoriques des conceptions actuelles de l'organisation du travail dans les entreprises, aussi bien industrielles que tertiaires. Ils seront présentés de manière chronologique dans la première partie de ce chapitre.

Finalement, ce sont les évolutions du contexte concurrentiel dans les années 80 qui semblent avoir porté les coups de boutoir les plus rudes aux logiques tayloriennes d'organisation du travail et de la production. Pour être efficace, il ne suffit plus de savoir produire en grandes séries et à coûts toujours plus bas. La rationalisation scientifique du travail telle que TAYLOR la préconisait trouve ici ses limites, y compris en termes d'efficience. Les performances insolentes des entreprises japonaises montrent l'existence d'une alternative au modèle américain d'organisation. Mais le modèle japonais lui- même, qui revendique d'ailleurs l'héritage taylorien, constitue une autre forme de rationalisation du travail. Les formes d'organisation que les entreprises cherchent à mettre en place actuellement sont des hybridations des modèles américains et japonais. C'est ce que nous examinerons dans la seconde partie.