Outsiders - études de sociologie de la déviance - Howard S. Becker

A partir de recherches sur des pratiques déviantes, délinquantes dans le cas des fumeurs de marijuana, ou simplement marginales chez les musiciens de jazz (dont il faisait partie en qualité de pianiste professionnel), H. becker soutient que la déviance, en tant que transgression d'une norme sociale, n'est en rien une pathologie attachée en propre à un l'individu « transgresseur ». Ce n'est pas, non plus, le produit d'une déréglementation ou d'un dysfonctionnement du système social. C'est un jugement social, « un label », « une qualification » appliqué au déviant à titre de sanction, au nom de normes produites à l'initiative « d'entrepreneurs de morale » qui en ont le pouvoir dans la société. La déviance est la conséquence de cette application.

howard S. becker est né en 1928. Il étudie la sociologie à l'Université de Chicago et débute sa carrière de sociologue par son étude sur les musiciens de jazz. Très jeune, il avait joué comme pianiste dans des orchestres de Chicago. Il transforme ce loisir et gagne-pain en sujet d'étude afin de contourner les entretiens qu'il devait recueillir auprès des personnes âgées à la demande de son professeur E. Burgess. howard becker propose en effet d'étudier à la place le comportement des musiciens de jazz.
E. Hugues, spécialiste de sociologie du travail de l'Université de Chicago, prend alors connaissance des notes d'observation de becker, et, appréciant ses qualités de chercheur de terrain, il l'encourage à prendre pour sujet de maîtrise l'étude des musiciens de jazz.