L’ouverture de l’Union Européenne à l’Est : enjeux, défis et perspectives (mars 2009)

Quinze ans après la fin des régimes communistes en Europe centrale et orientale, huit anciens pays du bloc socialiste sont admis dans l'union européenne. Durant cette période, chacune de ces sociétés a connu la transformation de son système économique et social, qui ne s'est pas faite sans embûches. Cet élargissement de l'union européenne, le plus grand qu'elle n'ait jamais connu, est une véritable reconfiguration géopolitique et économique de l'Europe, après quarante ans de guerre froide et d'opposition des systèmes. Quels sont les enjeux de cette ouverture vers l'est ? A quels obstacles les Européens ont-ils dû faire face ? Quelles sont les perspectives de cette Europe élargie ?

Le récent élargissement de l'union européenne a considérablement agrandi son espace géographique en le faisant passer à quatre millions de kilomètres carrés, mais le principal élargissement est politique. En effet, de nombreuses politiques se côtoient maintenant au sein de l'union, et cela ne fait que ralentir la prise de décisions. Des défis politiques vont donc se poser aux membres de l'union.

Le défi est également économique : celui du rattrapage du niveau de vie des entrants, qui devrait se faire d'ici 20 ans. Il y a cinq ans, la moyenne du PIB des dix PECO représentait 46 % du PIB communautaire des Quinze, par habitant, alors que des pays déjà en difficulté, comme le Portugal ou l'Espagne, avaient un PIB bien supérieur aux nouveaux entrants à leur adhésion. Ces disparités économiques rendent difficile la mise en place de politiques communes, telle que l'idée du SMIC européen. Ainsi, le principal but de l'UE est de poursuivre, dans un environnement économique plus complexe et hétérogène, sa vocation de croissance et de stabilité et que les disparités de revenus disparaissent, à terme.