Les ouvriers, naissance d'un quatrième état ?

L'ouvrier apparaît comme l'homme nouveau du XIXème siècle. L'avènement de l'ouvrier est néanmoins est un phénomène diversifié et qui n'apparaît pas au même moment dans tous les pays européens. La Grande-Bretagne est un précurseur en matière de modernisation industrielle. Quant à la France, il faut attendre les années 1840 pour dater de manière effective le début de la Révolution Industrielle bien que la grande industrie n'est pas le secteur dominant dans la France du XIXème. Mais cela n'empêche en rien à la figure de l'ouvrier de se dessiner nettement durant cette période. La naissance de la classe ouvrière est assimilée à celle d'un « quatrième état » pour reprendre les termes de Benoît Malon dans La revue socialiste de 1887. Cette appellation fait clairement référence au « Tiers Etat » de la société d'Ancien Régime et révèle l'importance que souhaitent occuper les ouvriers dans la société ainsi que son caractère marginal. De plus, la population ouvrière apparaît d'un côté comme une « classe dangereuse » et inquiétante et d'autre part comme une nouvelle victime d'une société moderne.
La naissance du « quatrième état » dans la société française du XIXème pose donc la question du rapport entre les ouvriers et la société moderne.
Comment s'est faite la naissance de la population ouvrière dans les sociétés européennes et notamment la société française ? Quel statut offre la condition ouvrière à l'homme de l'industrie ? Le temps des revendications a-t-il permis l'organisation et l'affirmation du milieu ouvrier ?