De l'oviparité à la viviparité

La fécondation, fusion d'une cellule reproductrice femelle et d'un autre mâle donne naissance à une cellule oeuf ou zygote. Le développement de cette cellule conduit à la formation d'un embryon puis d'une larve (développement indirect) ou d'un jeune (développement direct).
Toutefois, le mot oeuf caractérise également ce qui est pondu, à l'issu de la fécondation, dans un milieu extérieur, par les femelles d'espèces ovipares (majorité des animaux). Cet oeuf contient la cellule issue de la fécondation accompagnée de réserves et entourée d'enveloppes : c'est dans l'oeuf que se déroule le développement embryonnaire.

Le développement de l'oeuf peut aussi se dérouler dans l'organisme femelle : soit dans l'utérus, soit dans les canaux müllériens. Dans ce cas, il existe de nombreux échanges (nutritifs comme respiratoires) entre la mère et l'embryon : on parle alors de viviparité (cas de tous les mammifères).
Cependant, l'évolution n'a pas été aussi directe qu'on peut le penser : des tentatives telles que la pseudoviviparité et l'ovoviviparité ont permis au règne animal d'approcher la viviparité mais restent encore assez méconnues.
On peut donc s'intéresser au parcours de l'oviparité à la viviparité en se demandant ce qui a favorisé l'évolution de l'un à l'autre.