P. Bourdieu : "L’opinion publique n’existe pas"

L'opinion publique est, dans les débats, souvent réduite aux résultats des sondages. Pourtant, c'est une notion bien antérieure à l'émergence de ces derniers. Philippe Cabin, dans "La construction de l'opinion publique" (premier article du dossier « La fabrique de l'opinion publique » diffusé sur www.scienceshumaines.com en 2006) distingue quatre étapes dans la naissance de cette notion.
Au 18e siècle, Rousseau serait le premier à l'avoir employée, pour parler des idées partagées par un peuple ou une nation, mais avec une connotation péjorative de conservatisme. A la fin du 18e siècle, l'opinion publique devient le propre des intellectuels et de la bourgeoisie éclairée, qui discutent entre eux dans des salons. Il s'agit là de la constitution d'une sphère publique, qui émerge des besoins d'émancipation. Le 19e siècle voit l'apparition des mouvements sociaux tels que la manifestation, la grève, et celle également des syndicats et partis politiques : ces nouvelles revendications forment l'opinion publique. La quatrième et dernière étape est celle des sondages, qui ont été conçus pour justement comprendre les attentes des peuples.

Aujourd'hui, l'usage des sondages s'est généralisé, allant de la simple enquête d'opinion, au sondage électoral. Les instituts de sondage se multiplient, et n'ont guère de peine à trouver client, entre les grandes firmes, soucieuses de connaître l'avis du consommateur, et les hommes politiques. Ce sont ces derniers qui en font un usage des plus immodérés, mais également des plus contestables, utilisant le sondage comme légitimation de leur politique et outil démocratique infaillible, puisque scientifique. C'est cet usage faussement démocratique des sondages que P.bourdieu dénonce dans son célèbre article : « L'opinion publique n'existe pas », écrit en 1972. P. bourdieu est un sociologue français, né en 1930, et mort en 2002. Il est surtout célèbre pour ses travaux sur les mécanismes de reproduction sociale.