P.M Holt, A. Lambton, B. Lewis: Encyclopédie générale de l’Islam, l’Occident Musulman société et civilisation islamique, chapitre 4 : la loi et la justice p 143 à 170

La loi ou shari'a est au coeur de l'islam, elle est définie comme une synthèse de devoirs, d'obligations rituelles, légales et morales qui sont tous sanctionnés par l'autorité du même commandement religieux. La loi islamique est constituée par d'un côté le Coran, certains de ses versets étant assez précis pour constituer des règles à proprement parler, et d'autre part, par les enseignements de Mahomet et de ses disciples, la sunna. Cette loi s'est progressivement installée dans la société islamique et a contribué à son développement entre le moment de la révélation du Coran et le début de l'époque abbasside vers 750, période considérée comme celle de la stabilisation de la loi islamique. La loi islamique va s'élaborer progressivement, d'abord prenant compte des spécificités de la société préislamique de sa naissance puis s'en détachant elle sera consolidée à la fois par la mise en place d'institutions juridiques et par le développement des écoles de pensée. Si la loi va ensuite être considérée comme fixée définitivement, certains aspects de la vie de la société ne seront pas codifiés par celle-ci ce qui demandera d'autres techniques de codification et l'intégration de certains éléments de la pratique à la loi.