Le personnage de la belle-mère hostile dans les contes de fées littéraires français des XVIIe et XVIIIe siècles

Au cours de notre étude du mythe de Psyché en France au xviie siècle, nous avions fait remarquer que ce que l'on appelait « mythe » pouvait aussi être apparenté au conte, tant par ses personnages que par sa morale ou son merveilleux. On avait aussi constaté que le mythe de Psyché avait inspiré certains contes, ainsi que le motif du fiancé-animal. Mais l'on pourrait aller plus loin en affirmant que le mythe de Psyché a donné naissance à un personnage caractéristique des contes de fées : la belle-mère hostile, souvent appelée la marâtre. En effet, l'histoire de Psyché, dans sa deuxième partie, repose presque entièrement sur un personnage, celui de Vénus, qui persécute sa belle-fille (ou future belle-fille) Psyché en lui imposant de multiples épreuves. Cet aspect du mythe le rend aussi proche du conte, car la belle-mère hostile compte parmi les topoï des contes de fées les plus répandus. Il n'est sans doute pas inspiré uniquement par le mythe de Psyché, mais on ne peut nier les similitudes qui existent entre cette histoire et de nombreux contes qui vont être publiés dans les siècles suivants.