La perte de la reconnaissance des visages suite à une lésion cérébrale : prosopagnosie - aspects fonctionnels

La prosopagnosie, c'est-à-dire la perte de reconnaissance des visages est envisagée, d'une part, dans le cadre d'un processus dégénératif, d'autre part, suite à des lésions cérébrales principalement acquises. Le premier texte présente un cas unique de prosopagnosie progressive au travers d'un bilan neuropsychologique général et spécifique. Le second texte, quant à lui, investigue le traitement des relations spatiales chez des patients prosopagnosiques. Les deux études évaluent le traitement configural, c'est-à-dire la capacité à discriminer de fines variations métriques entre les traits faciaux, au moyen d'une tâche élaborée par Barton et al. (2002).

Les atrophies progressives focales sont des processus dégénératifs qui sont caractérisés, dans les stades précoces, par un déficit sélectif dans un domaine cognitif. Elles représentent un modèle d'une valeur considérable pour l'étude des fonctions du cerveau humain et de leurs substrats neurologiques. La prosopagnosie est un déficit neurologique caractérisé par l'incapacité de reconnaître les visages d'individus familiers en l'absence de troubles cognitifs ou intellectuels sévères (Sergent & Signoret, 1992).
Ces dernières années, les études se sont principalement focalisées sur la nature du processus qui favorise la reconnaissance des visages (Tanaka & Farah, 1993 ; Farah & al, 1995 ; Barton & al., 2001) et sur ses bases neurologiques (Sergent & al., 1992 ; Kanwisher & al., 1997 ; Gauthier & al., 1999 ; Haxby & al., 2001) mais l'étude de la prosopagnosie en tant que manifestation d'un trouble neuro-dégénératif est relativement rare. Seules quelques études ont été rapportées (De Renzi, 1986 ; Tyrrell & al., 1990 ; Barbarotto & al., 1995 ; Gentileschi & al., 1999, 2001 ; Gainotti & al., 2003).