Si on peut gouverner de loin, on n’administre bien que de près

« [...] On peut gouverner de loin, mais on administre bien que de près ; en conséquence, autant il importe de centraliser l'action gouvernementale de l'Etat, autant il est nécessaire de décentraliser l'action purement administrative ». Cette citation fait partie de l'exposé des motifs du décret du 25 mars 1852 (qui, en renforçant le pouvoir des préfets, réaffirme le régime autoritaire du Second Empire). A cette citation répond le non moins célèbre aphorisme d'Odilon Barrot : "c'est toujours le même marteau qui frappe ; seulement on a raccourci le manche".
Cette citation fait référence à la fois à la déconcentration et à la décentralisation, deux processus que l'on a confond souvent, mais qui sont pourtant différents. Pour mieux comprendre, un retour à la distinction entre gouverner et administrer est essentiel :
gouverner (du latin gobernare, diriger à l'aide d'un gouvernail) : exercer le pouvoir politique.
Administrer (du latin administrare, servir) : gérer, régir des affaires publiques, « organiser, prévoir, commander, coordonner, commander » (Fayol). Exemple : « Le mari administre seul les bien de la communauté », Code civil, article 1421.
Cette citation fait état d'une conception dans laquelle, si la décentralisation est une contingence, la déconcentration, elle, est indispensable à l'efficience.
Que reste-t-il en France de l'équilibre entre déconcentration et décentralisation tel qu'il est conçu en 1852 ?