Le phare d’Alexandrie

La ville d'alexandrie a été fondée en 332-331 avant J.-C. par Alexandre le Grand. Son architecte, Déinocratès de Rhodes, a suivi pour sa construction le système du plan orthonormé (ou en damier) et établit cinq quartiers. Au cours du Ier siècle, Diodore de Sicile la désigne comme « l'une des plus grandes métropoles du monde ». En effet, la ville a été le plus brillant centre de l'hellénisme et du commerce méditerranéen au cours du IIIème siècle avant J.-C. Un des symboles le plus frappant de ce rayonnement est sans doute le phare d'alexandrie. Il se situait sur la pointe Est de la presqu'île de Pharos, dont le mot « phare » tire son étymologie. Cette île était reliée à la cité par une chaussée, l'heptastade, qui signifie en grec « 7 stades », le stade est une unité de mesure antique qui vaut à peu près 185m (1km296). Cette île de forme oblongue délimite avec le cap Lochias l'entrée du Magnus Portus, second port de la ville.
C'est au VIème siècle que Grégoire de Tours désigne pour la première fois le phare d'alexandrie comme merveille du monde (les six autres merveilles étant : la pyramide de Kheops, les jardins suspendus de Babylone, la statue chryséléphantine du temple de Zeus à Olympie, le temple d'Artémis à Éphèse, le mausolée d'Halicarnasse et le colosse de Rhodes en Grèce). Mais le phare est la seule merveille à avoir une utilité autre que religieuse. En effet, les côtes égyptiennes étaient très dangereuses avec de nombreux récifs et des eaux peu profondes où les navires s'échouaient fréquemment. Le phare d'alexandrie leur servait donc de repère grâce à un feu dont la lumière était visible jusqu'à 100 milles (environ 50km).