Les philosophes des Lumières: Rousseau, Kant et le rapport à la raison et à la loi

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français

philosophie

mémoire

publié le 12/11/2007

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Résumé

Les Lumières est un mouvement philosophique propre au XVIIIème siècle en Europe. S’il est difficile de contenir précisément ce mouvement dans une période historique, il semble que ses origines soient contenues dans la Révolution anglaise de 1689 et son parachèvement dans la Révolution française de 1789. Au plan politique, après la mort de Louis XIV et le coup d’Etat de Napoléon Bonaparte, deux périodes se détachent: d'abord la régence (jusqu’en 1723) ; ensuite, les règnes successifs de Louis XV (1723 - 1774) et de Louis XVI (1774 - 1791). Le XVIIIème siècle est globalement un siècle de paix intérieure et de prospérité économique puisque la France ne connaît aucune guerre pendant quatre-vingt ans. Ce climat permet aux salons et clubs de se multiplier et de permettre un certain développement de la philosophie, en continuité avec le rationalisme de Descartes du XVIIème siècle. Parmi ces penseurs, que l’on rattache au mouvement philosophique des Lumières, on peut citer chronologiquement: Montesquieu, Voltaire, Benjamin Franklin, rousseau, Diderot, d’Alembert, Adam Smith, kant. Leurs oeuvres sont nombreuses et un important vecteur de diffusion de leur pensée sera la très célèbre Encyclopédie de Diderot et d’Alembert parue entre 1751 et 1766.
Mais plus que les penseurs qui ont participé à cette sortie de l’obscurantisme, il faut d’abord s’attacher à essayer de cerner le contour de la pensée qui anime les Lumières. Pour Georges Vlachos, la pensée des Lumières peut être comparée au célèbre « désenchantement du monde » de Weber. En effet, les « Lumières », tout comme le « désenchantement du monde » wébérien, traduisent la fin de l’idée selon laquelle c’est la religion qui structure et permet d’expliquer le monde. Plus simplement, Georges Vlachos dit: « La vision religieuse cesse de structurer la totalité du réel et [...] l’individu se désassujettit de la transcendance et du monde de la tradition ». Ainsi, pour la seconde fois dans l’histoire de la pensée politique, on cherche à expliquer le monde en écartant les mythes et les traditions. Pour kant: « Les Lumières, c’est la sortie de l’homme hors de l’état de tutelle dont il est lui-même responsable ». La cause de cet état de tutelle n’est pas un manque d’entendement mais le manque de courage que l’homme a à se servir de cet entendement. Ainsi, la devise des Lumières (et ce qui caractérisera toute leur pensée) est le célèbre : Sapere Aude ! « Aie le courage de te servir de ton propre entendement ! ». Le mouvement philosophique des Lumières s’accompagne donc d’un nouveau rapport de l’homme (et notamment du penseur) à la raison. D’ailleurs, plus tard, Tocqueville notera cet aspect des choses.
Pour lui, les philosophes du XVIIIème siècle reprennent et généralisent le principe de l’application de la « raison individuelle » dans leur pensée. L’emploi de cette méthode critique va brusquement: « sortir des écoles pour pénétrer dans la société et devenir la règle communes de l’intelligence ». Cette méthode va non seulement être adoptée par les penseurs français, mais aussi dépasser les frontières et toucher toute l’Europe occidentale. Georges Vlachos note que ce double processus de popularisation et de démocratisation de la méthode critique est surtout l’effet d’une « égalisation des conditions » des hommes. Tocqueville notera que cette méthode, d’abord appliquée aux domaines de la religion et de la philosophie, s’étend ensuite très vite à la politique. Il faudra d’ailleurs garder à l’esprit que l’apport principal des Lumières dans la pensée moderne est essentiellement d’ordre politique. Tocqueville notera que cette méthode de pensée basée sur la raison a pour but de « substituer des règles simples et élémentaires, puisées dans la raison et dans la loi naturelle, aux coutumes compliquées et traditionnelles qui régissent la société ». A l’obscurantisme du Moyen-âge, succède la lumière de la raison portée par les penseurs. Cette lueur vient précisément « éclairer », expliquer le monde. Cette démarche intellectuelle ne semble cependant pas construite de toute pièce par la philosophie des Lumières. En effet, déjà Descartes au XVIème siècle apportait une importante pièce à l’édifice de la pensée politique moderne avec l’utilisation du rationalisme classique.
Nous sommes donc en présence d’un mouvement intellectuel qui semble être à la fois historique et d’une grande ampleur dans la pensée politique tout en étant difficilement palpable. En effet, comment trouver l’écrit, l’auteur qui inaugure ce mode nouveau de pensée que l’on qualifiera « les Lumières » ? Il semble très vite évident que les « Lumières » est un phénomène diffus dont l’origine précise est difficilement identifiable. Cependant, certains auteurs français et européens, dont nous étudierons l’apport et la pensée, ont largement contribué à cette rupture de la pensée politique.

Sommaire

La théorie rousseauiste de la souveraineté
1. L'état de nature chez Rousseau : la nécessité pour l'homme de construire une société civile
2. Le contrat social de Rousseau
3. Les échecs, limites et la portée de la pensée de Rousseau
4. Kant (1724-1804) dans la continuité rousseauiste : le pouvoir légitimé par la loi émanant de la raison des hommes
Montesquieu, la raison et la loi : deux fondements à sa théorie politique
1. La notion de loi et ses relations à la raison
2. L'élaboration d'une véritable philosophie politique : de sa conception du politique à sa réflexion sur les gouvernements