Pierre Hadot, Qu’est-ce que la philosophie antique ?

Qu'est-ce que la philosophie antique ? Le terme de « philosophie » signifie littéralement « l'amour (philo) de la sagesse (sophia) ». On perçoit tout de suite l'écart entre la définition première de la philosophie, conçue comme une mode existentiel, et la philosophie telle qu'elle est enseignée de nos jours.
L'ouvrage de pierre hadot se donne pour mission de renouveler notre définition de la philosophie en revenant aux sources. Ce philosophe français contemporain, grand spécialiste de la période antique, a toujours placé au centre de ses préoccupations la philosophie comme métamorphose totale de la manière de voir le monde.
Dès le préambule, l'auteur expose très clairement sa thèse : il veut souligner dans cet ouvrage la différence entre la conception antique et la conception moderne de la philosophie : « J'ai l'intention de montrer dans mon livre la différence qui existe entre la représentation que les anciens se faisaient de la philosophie et la représentation que l'on s'en fait de nos jours, habituellement, de la philosophie, tout au moins dans l'image qui est donné aux étudiants à cause des nécessités de l'enseignement universitaire. »
L'idée qu'il défendra tout au long du livre est que la philosophie antique associe un mode de vie et un discours théorique à la fois différents et indissociables, le choix de vie étant toujours premier.
Au cours de l'exposé de cette thèse, pierre hadot aura l'occasion de décrire les caractéristiques des grands courants de pensée de l'antiquité, ce qui donne à son essai un caractère particulièrement riche et didactique. Il pourrait d'ailleurs apparaître tout d'abord comme un livre d'histoire de la philosophie offrant au lecteur un vaste contenu informatif. Mais le texte va au-delà de toute érudition pour s'offrir à nous comme une longue réflexion sur la philosophie elle-même, qui cherche à se redéfinir en retrouvant la dimension existentielle et vitale qui la caractérisait chez les anciens.

L'auteur choisit de diviser son exposé selon un découpage cohérent et logique. Il aborde d'abord le problème de la définition du terme philosophia par les Anciens. Il décrit ensuite les caractéristiques des différentes écoles de l'Antiquité, pour démontrer qu'elles ont toutes pour point commun de pratiquer la philosophie comme un mode de vie et d'action avant tout. Enfin, il tente d'expliquer pourquoi la philosophie a perdu ce lien avec la vie concrète à partir du Moyen-âge.