Quelle place pour l’Etat dans les sociétés d’Europe de l’Ouest dans la deuxième moitié du XIXe siècle ?

L'etat est, selon le Petit Robert, « l'autorité souveraine s'exerçant sur l'ensemble d'un peuple et d'un territoire déterminés ». Au xixe siècle l'etat est le mode d'organisation politique le plus courant, au moins dans le monde occidental. Mais la place qu'il prend va évoluer, se transformer avec les bouleversements politiques et sociaux majeurs de la deuxième moitié du xixe siècle.
A partir de cette constatation, on peut se demander comment l'etat va se positionner dans le flot d'idées nouvelles et d'évènements décisifs qui caractérise la deuxième partie du xixe siècle.