La place des femmes dans la société saoudienne

Le royaume d'Arabie saoudite véhicule une image de lui-même qui ne correspond pas à la réalité et reste très mal connu. Sa société longtemps fermée et son système politique opaque n'ont pas permis aux observateurs occidentaux de se libérer des clichés et des représentations même après une ouverture relative du système. Dans son ouvrage l'Enigme saoudienne de 2003, Pascal Ménoret rend à l'Arabie Saoudite et à sa société toute leur complexité. Né en 1976, Pascal Ménoret, est agrégé de philosophie. Ancien collaborateur de l'ambassade de France à Riyad, il a été membre d'un cabinet ministériel. Arabisant, il a consacré le temps nécessaire à l'établissement de liens personnels avec une population qui ne se livre pas facilement et à la découverte de mécanismes spécifiques qui régissent la société saoudienne ; il s'attache donc à mettre en évidence les forces politiques, religieuses, sociales et économiques qui agitent aujourd'hui l'Arabie saoudite et contiennent les semences de l'Arabie de demain. La société saoudienne est présentée dans cet ouvrage comme le fruit d'une évolution complexe dont les principaux vecteurs sont l'urbanisation, l'éclatement progressif de la structure familiale et la paupérisation. L'auteur s'attaque aux idées reçues que les auteurs occidentaux perpétuent dans leurs différents ouvrages, qui rendent une perception de l'Arabie Saoudite presque caricaturale en résumant le pays à trois éléments : l'Islam et l'intégrisme comme essence religieuse de l'Arabie Saoudite, le bédouinisme comme essence culturelle et le pétrole comme essence économique avec l'image d'une richesse miraculeuse.

Depuis le 11 septembre 2001, l'Islam serait le trait d'union qui lie et sépare à la fois l'Orient et l'Occident. De cette opposition de principe, la question du statut des femmes musulmanes occupe une position centrale. L'Arabie Saoudite se situe alors au coeur de cette interrogation ; en effet, les pays de la péninsule et en particulier l'Arabie Saoudite sont souvent perçus, notamment aux yeux des occidentaux, comme faisant parti d'une zone où la condition de la femme est la plus médiocre et ses droits sont les plus bafoués. Pourtant il est difficile de résumer à ce point la situation des femmes en Arabie Saoudite. En effet les femmes ont un rôle ambigu car si certains de leurs droits semblent être bafoués, elles n'en restent pas moins une matrice de la société. D'ailleurs les noms des tribus à éponymes féminins montrent l'importance que revêtent les femmes. Alors que les non-musulmans ont en tête l'image d'une femme passive, soumise et sans droits, les fondamentalistes la perçoivent au contraire comme dangereuse et source de la division de la communauté. Mais la condamnation systématique de l'Islam comme religion fondamentalement hostile à l'émancipation des femmes est trop simpliste.
Dans cette étude nous avons choisi de nous concentrer sur la place des femmes dans la société saoudienne, en nous appuyant principalement sur l'ouvrage de cet auteur qui est le plus récent sur le royaume, s'attachant à restaurer les évolutions qu'il connaît et les changements de moeurs dans un contexte politico-historique. Nous utiliserons également n 174 de Maghreb-Mashrek, Monde arabe, d'octobre décembre 2001 et l'analyse de Jean-Michel Foulquier qui prend le contre-pied exact de celle de Pascal Ménoret en mettant en exergue des éléments que Pascal Ménoret passe sous silence.
Comment analyser cette situation si ambiguë qu'est la condition féminine? Quelle place occupent finalement les femmes dans la société saoudienne ? Au regard de quels éléments ? Si la situation des femmes est analysée en parallèle avec la question de leurs droits, qui définit ces derniers ? Ne correspondent-ils pas à une définition purement occidentale qui ne prend pas en compte les paramètres de la culture ? Il convient ici de dépasser les préjugés et les idées préconçues afin de réaliser une étude plus impartiale.