Le plan de Saint-Gall

Le plan du monastère de saint-gall en Suisse est un document tout à fait unique représentant non seulement la culture architecturale mais aussi les différents aspects de la vie d'un microcosme du Moyen Age. Ce plan a été réalisé sur cinq peaux de parchemin cousues ensemble et formant une pièce d'environ 112 cm sur 77cm, un des plus grand manuscrit de l'époque. Le recto comporte le dessin du monastère accompagné de commentaires et de notes en prose ou en vers, le tout écrit dans différentes teintes d'encre. Une étude des feuilles a montré que le plan ne fut pas réalisé en une seule fois mais a subit au moins un agrandissement: le tracé de certains bâtiments et certaines notes sont recouverts par des parties du parchemin. Quant au verso, ainsi q'un petit coin inférieur gauche du recto, portent une vie de saint Martin, rédigée à la fin du 12e siècle- début du 13e siècle par un moine. L'authenticité du plan de saint-gall est encore sujette à discussion et l'on ne sait pas vraiment s'il s'agit de l'original ou simplement d'une copie. Mais un fac-similé réalisé au 19e siècle a permis à de nombreux chercheurs d'étudier le contenu du plan sans pour autant abîmer la version moyenâgeuse comportant déjà quelques dégats. Ce plan aurait été envoyé entre 818 et 823 à Gozbert alors abbé de l'abbaye de saint-gall dont la première cellule fut fondée en 613 par l'Irlandais gall, disciple de Colomban. Envoyé par Heito, abbé de Reichenau et maître spirituel de Gozbert, ce plan a dû être mis au point lors du Concile d'Aix en 816-817, concile dans lequel Heito joua un rôle important. Le capitulaire monastique du 10 juillet 817 réaffirme l'obligation de l'adoption de la règle de saint-Benoit dans chaque monastère même si celle-ci avait été introduite en 747 par Carloman et Pépin le Bref. L'abbatiat de Gozbert (816-837) était donc une période de réforme, marquée par Louis le Pieux et Benoit d'Aniane. Celui-ci a d'ailleurs revu et corrigé la règle de saint-Benoit de Nursie en insistant davantage sur la prière, le travail manuel et les études. Le plan de saint-gall, réalisé à ce moment et représentant le plan idéal d'un monastère, a pu être proposé ensuite comme ébauche possible, comme exemplum à des abbés souhaitant rénover leur monastère, comme Gozbert qui désirait reconstruire le sien. Ce plan, conservé à la bibliothèque de saint-gall, serait ainsi une tentative faite pour adapter le schéma idéal qui avait été proposé par le concile à la vie d'un monastère déjà existant et ayant adopté la règle bénédictine depuis plusieurs décennies. Le plan de saint-gall reflète ainsi la volonté d'organiser les monastères carolingiens selon une disposition bien définie et régulière, mais traduit également la réalité du monastère carolingien et de ses fonctions.