La politique familiale répond-elle aux besoins de la société ?

Officiellement née en 1939 avec le décret-loi du 29 juillet 1939, la politique familiale française, du fait de ses objectifs natalistes énoncés, a d'abord été le moyen d'un « contrôle des familles », fondé sur un patriarcat social et juridique. La prise en compte par le législateur de l'évolution des moeurs et de la société dans les années 60 et 70 a conduit à l'édiction du principe de neutralité de l'action publique en matière de politique familiale : l'Etat a cessé de considérer le couple marié avec enfants comme unique modèle de vie familiale. Dès la fin des années 70, le principe originel d'universalité a été remis en cause par la montée des difficultés sociales et des situations d'exclusion, qui ont amené les pouvoirs publics à faire sortir la politique familiale de son champ d'action habituel et à recentrer les dispositifs d'aides sur les familles vulnérables. Depuis, l'action en faveur des familles est partagée entre soutien à la natalité et action sociale.

La politique familiale française a donc évolué, passant de producteur de normes sociales à accompagnateur de décisions individuelles. Mais dans quelle mesure ces dispositifs répondent-ils aujourd'hui aux besoins de la société ? Peut-on distinguer dans ce domaine de l'action publique une différence entre les attentes des citoyens et les besoins de la société ? La diversification des objectifs de la politique familiale est-elle pertinente ?

Nous verrons dans un premier temps que, dans son domaine traditionnel - l'encouragement à la natalité - l'Etat s'est adapté aux évolutions sociales en proposant son soutien sans imposer son modèle (I). Cependant, l'action publique répond d'autant mieux aux besoins de la société qu'elle concerne des domaines qui sortent de son champ traditionnel d'intervention (II) (document datant de fin 2004).