Les pouvoirs des intendants sous Louis XIV

"Tout l'Etat est en lui" écrivit Bossuet pour qui la monarchie est le gouvernement naturel des hommes. La théorie absolutiste établit la royauté comme une autorité pleine, concentrant les pouvoirs, entière : sans contrôle et sans partage.
Toutefois le gouvernement de louis xiv, monarque de droit divin, se présente comme une expérience d'absolutisme pratique selon les historiens. En effet, le Roi prétend détenir l'ensemble des pouvoirs, mais ses prérogatives régaliennes sont aussi celles de l'Etat dans la mesure où le monarque incarne la collectivité publique.
Durant le Moyen-âge, la période de la féodalité empêche le roi de disposer des pouvoirs régaliens, ses prérogatives lui ayant été usurpées par de grands seigneurs ou les ayant lui-même concédées. C'est ainsi que dès le XIe siècle, le monarque va progressivement récupérer ses pouvoirs. Il va pour cela étendre son domaine royal, légiférer en droit public (le droit privé étant réservé à l'Eglise et à la coutume), et le roi va étendre son pouvoir judiciaire à tout le royaume. Déjà au XIe siècle, le système administratif doit être renforcé et développé sur tout le royaume. Pour ce faire, il utilisera les prévôts, agents royaux dotés d'attributions très larges en matière administrative, judiciaire, fiscale ou encore militaire. Dès le XIIe siècle, afin de réprimer certains abus de l'administration prévôtale, les prévôts seront encadrés par un échelon administratif supérieur : par les baillis au Nord et les sénéchaux au Sud. Peu à peu les gardes des prévôts dérivent en se patrimonialisant pour finalement devenir des offices. Les offices vont devenir vénaux et héréditaires. Au XVIIe siècle ils sont définitivement patrimoniaux, ce qui empêche le roi d'avoir une autorité directe sur ses agents royaux.