Préambule des Institutes de Justinien

Le nom de justinien demeure, par excellence, le symbole de la codification. En effet, dès le début de son règne, il s'applique à une grande réforme juridique. Diverses commissions choisies par justinien sont chargées de cette réforme et cela aboutit, entre 529 et 565, à une immense oeuvre codificatrice, que les juristes du Moyen-âge ont appelé le « Corps du Droit Civil », et que nous appelons aujourd'hui les « Compilations Justiniennes ». Ces compilations sont composées de quatre livres qui recouvrent un triple domaine : législatif (Code et Novelles), doctrinal (Digeste) et pédagogique (institutes).

Le texte que nous allons étudier est le préambule des institutes de justinien. Les institutes furent un manuel très synthétique, contenant les éléments de la législation romaine, et destiné à la formation des futurs juristes de l'Empire. L'analyse de ce texte permet de comprendre pourquoi les institutes ont été créées, comment elles l'ont été, quelles étaient ses sources, et qui les a établies. Nous pouvons alors nous demander pourquoi justinien a-t-il détaillé dans la préface de ses institutes les étapes qui ont abouti à la publication de cette oeuvre.