Prédication de Saint Paul à Ephèse, Eustache Le Sueur

La prédication de saint paul à ephèse ou saint paul à ephèse est une huile sur toile peinte par eustache Le sueur en 1649, comme l'attestent à la fois la signature de l'artiste en bas à droite du tableau mais aussi la date qui figure à côté. C'est un tableau d'autel de 394 centimètres de hauteur pour 328 de largeur, des dimensions plutôt larges pour un artiste qui était habitué à des oeuvres plus modestes, notamment dans le cadre d'un important travail de décorateur. Cette oeuvre fut commandée par la corporation des orfèvres de Paris qui offrait traditionnellement tous les premiers mai un tableau à Notre-Dame de Paris. Comme tous les Mays (les tableaux offerts dans ce contexte), il était destiné à une certaine ostentation, ce qui explique qu'il fut exposé dès les premiers jours du moi de mai 1649 dans les lieux les plus centraux et les plus symboliques de la cathédrale (devant le portail puis devant l'autel de la Vierge) avant de remplir sa fonction d'ornementation des piliers de la nef du bâtiment comme le stipulait l'accord entre la cathédrale et la corporation. Le tableau resta propriété de Notre-Dame de Paris jusqu'en 1793, date à laquelle il fut l'objet d'une saisie révolutionnaire. Il fut ensuite entreposé au couvent des Petits Augustins, à Paris, avant d'être acquis une première fois par le Louvre en 1855 puis par le musée Napoléon. Rendu à Notre-Dame en 1947 (où se trouvent toujours exposés quelques Mays), il vînt définitivement enrichir les collections du Louvre au début des années 1980 sous le numéro d'inventaire 8020.