Le premier ministre anglais

Par la synecdoque « anglais » nous entendons parler en fait du premier ministre du Royaume- Unis, donc de l'Angleterre, du pays de Galles, de l'Irlande du Nord et de l'Ecosse.

Malgré le refus du Royaume Unis d'adopter une constitution écrite, on dit souvent qu'il s'agit de la première démocratie constitutionnelle, du fait de l'antériorité de la démocratie parlementaire.

La fonction de premier ministre de Sa majesté britannique s'est fondée progressivement. Son autorité s'est affirmée dès le XVIIIe siècle et au début du XIXe : Walpole a provoqué un glissement du pouvoir de la Chambre haute à la Chambre basse, démocratiquement élue. Pitt a obligé le roi à choisir le premier de ses ministres dans la majorité au sein des Communes et Peel a fait de ce chef de la majorité un chef de parti.

Le premier ministre a longtemps eu un caractère officieux, jusqu'à ce qu'un rang officiel lui soit accordé en 1905 et que sa fonction légale soit reconnue à partir de 1917 (« Chequers Estate Act »). Depuis 1937, le premier ministre reçoit un salaire et une retraite financés par les fonds publics : il est donc devenu un fonctionnaire officiel. Le rôle précis du premier ministre n'est cependant régi par aucun texte.

Les fonctions du premier ministre anglais sont, comme nous allons le voir, nombreuses : il est donc le premier ministre, le premier Lord du Trésor, le ministre du service public, le chef du parti majoritaire à la Chambre des communes, le chef du Cabinet et du Gouvernement, le chef des forces armées, le chef de la diplomatie et de la fonction publique. Il peut également nommer à de nombreux emplois, fonctions et honneurs.

Le système du scrutin majoritaire à un tour en Grande Bretagne crée un système partisan qui engendre une unité majoritaire du pouvoir, dirigée par le premier ministre. On va donc voir que le mode de désignation particulier du premier ministre lui donne une légitimité forte, qui lui confère un rôle central.

Cependant, il ne faut pas penser que seul le premier ministre dirige tout. Des moyens de contrôle du pouvoir de celui-ci sont en place.

Le premier ministre est l'objet de débats fréquents et récurrents sur son rôle, son pouvoir et ses limitations éventuelles.

Le premier ministre n'est-il que le premier des ministres ou peut-on aller jusqu'à parler de « présidence britannique » (Michael Foley) ?