Les premières années du règne de Sévère Alexandre (222-223 après J.-C.)

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français

histoire antique

exposé

publié le 02/01/2008

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Résumé

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A la mort d’Elagabal (218-222) l’empire passe entre les jeunes mains de son cousin et successeur, Sévère alexandre (222-235), un adolescent présenté comme trop faible pour demeurer à la tête d’un empire qui, pour le coup, est gouverné par son entourage familial. c’est du moins ce que nous montre Hérodien (v. 175- v. 245), affranchi d’origine orientale selon les uns, chevalier syrien selon les autres, qui travaillait dans les bureaux de Rome. Il écrit de première main, en grec, l’histoire des années 180 à 238 dont, affirme-t-il, il a été témoin. c’est Histoire des empereurs romains qui, en huit livres, dresse une chronique des règnes de Marc Aurèle (161-169) à la salutation impériale de Gordien III (238-244). Cependant, plus qu’une simple série de biographies, elle propose de définir, à travers le portrait des souverains un idéal de gouvernement. c’est le cas du règne de Sévère alexandre dont il nous donne une vision idyllique, peut-être pour noircir d’avantage le portrait de son prédécesseur. Le deuxième extrait est tiré de l’Histoire Auguste, une œuvre imposante regroupant trente-neuf biographies impériales, dont six réunissent la vie de plusieurs personnages, allant de l’avènement d’Hadrien (117-138) à la mort de Numérien (285). La série de biographies résulte apparemment de la réunion des œuvres de six auteurs différents qu’on appelle globalement Scriptores Historiae Augustae. Ces auteurs sont complètement inconnus sauf, peut-être, Vulcatius Gallicanus qui fut consul en 317. Par contre, la Vie d’alexandre Sévère est attribuée à un certain Aelius Lampidius. Ces biographes semblent avoir vécu sous le règne de Dioclétien (284-305), de Constance (293-306) et de Constantin (306-337). Cependant un ensemble d’études a montré qu’il s’agirait de l’œuvre d’un imposteur vivant dans la dernière décennie du IV°, lettré païen qui fréquent les milieux sénatoriaux romains.

Sommaire

Un caractère peu apte à gouverner
1. Un prince faible et soumis
2. Le pouvoir influent des princesses
3. Un empereur impuissant face aux troubles internes
Le rattachement à la tradition sévérienne
1. Le refus de l'héritage d'Elagabal
2. Le renouvellement des postes administratifs et de la cour
Les réformes politiques et administratives
1. La « réaction consulaire »
2. La promotion des préfets du prétoire