Le président américain

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français

sciences politiques

exposé

publié le 06/10/2008

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Résumé

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« Le pouvoir exécutif sera confié à un Président des Etats-Unis d’Amérique ». C’est ainsi que les 55 délégués des Etats nord-américains présents à la Convention de Philadelphie pour élaborer une constitution en 1787 affirmaient leur volonté de se doter d’un organe exécutif unique. Cette incarnation du pouvoir exécutif en la personne d’un président constitue une des créations les plus originales de la constitution de 1787. Toutefois, cette dernière reste assez vague sur les pouvoirs qui lui sont conférés : alors que ceux attribués au Congrès représentent un quart du texte, ceux du président ne tiennent qu’en quelques paragraphes. De plus, les constituants voulaient une présidence forte certes, mais derrière le Congrès, et donc seconde dans la hiérarchie politique. Cela les a conduits à instaurer tout un système de contrôles réciproques (on parle de « checks and balances ») dans le but d’assurer l’équilibre des compétences et ainsi d’éviter la trop forte concentration de pouvoirs entre les mains de l’exécutif. Cependant, de nos jours, le personnage semble occuper une place dominante aussi bien dans les institutions que dans la politique extérieure du pays, ce qui a conduit l’historien Arthur Schlesinger à parler de « présidence impériale ». Pourtant, aucune modification majeure du texte constitutionnel n’a eu lieu lors des deux derniers siècles. Comment expliquer alors cette prééminence du président américain sur la scène politique au regard des desseins des Pères Fondateurs ? N’y a-t-il pas contradiction entre les fondements mêmes du système (la constitution étant la « loi suprême » du pays) et l’état actuel des institutions américaines ?

Sommaire

Un pouvoir réel mais limité en vertu des fondements mêmes du système politique américain
1. La constitution de 1787 assure l'indépendance du président et lui confère le pouvoir exécutif
2. Mais son pouvoir est limité et second dans la hiérarchie institutionnelle
Toutefois, le développement d'une prédominance de l'exécutif est incontestable
1. Une constitution floue, qui a permis un renforcement important des prérogatives présidentielles au détriment du Congrès
2. Une présidence devenue « impériale », du fait d'évolutions internationales et intérieures

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