Procédé de biométhanisation

La biométhanisation consiste en la dégradation de matière organique en absence d'oxygène (digestion anaérobie) et à l'abri de la lumière par l'action combinée de plusieurs communautés de micro-organismes. Cette fermentation va produire un gaz appelé biogaz.

Ce processus se produit naturellement dans les rizières, le rumen des bovins, les décharges,... Cette fermentation peut être accélérée en augmentant la température (jusqu'à une température maximum de 55 C). Bien que, théoriquement, toute matière organique biodégradable est susceptible de pouvoir être biométhanisée, cette technique est plus particulièrement adaptée au traitement des déchets fermentescibles à forte teneur en eau (fraction organique des déchets ménagers, gadoues des fosses septiques, déchets organiques d'élevage tels que lisier, fumier, boues de station d'épuration, effluent industriels,...)

Le biométhane, gaz issu de la décomposition, a été découvert par Shirley en 1667; il est alors connu sous le nom de gaz des marais, en raison de sa présence en abondance dans le fond des eaux stagnantes.
En 1884, Ulysse Gayon, élève de Louis Pasteur présente ses travaux sur la fermentation, et conclut déjà, que le gaz issu de la fermentation serait une source utilisable d'énergie pour le chauffage et l'éclairage.
Ce n'est que dans la première moitié du XXième siècle que sont mises au point différentes techniques de fermentation. L'influence sur les fermentations des composants de la matière organique, de la faune microbienne, de la température est étudiée. Elle connut des développements divers au cours du vingtième siècle avec un regain particulier au moment des chocs pétroliers de 1973 et, surtout, de 1979. A cette époque, la plupart des pays européens cherchent à développer le biogaz '' à la ferme ''. Environ 300 installations sont construites dans l'Europe. A partir de 1986, la chute des cours de l'énergie annule toute perspective de rentabilité de ces installations, encore expérimentales et dont beaucoup furent abandonnées.
A l'heure actuelle, la biométhanisation fait l'objet d'une reconnaissance générale des acteurs de la gestion des déchets et du monde de l'énergie. Filière validée de traitement des déchets organiques, assurant une production nationale et décentralisée d'énergie renouvelable, contribuant à la démarche européenne de l'appauvrissement des sols agricoles et à la lutte contre le changement climatique, la filière biogaz est devenue incontournable.