Le profit peut-il constituer l’unique objectif de l’entrepreneur ?

L'entrepreneur est une figure-clef de l'économie, souvent représenté comme la figure de proue du capitalisme. Il est pourtant difficile de lui donner une définition précise. Ayant l'ambition de donner une explication globale du fonctionnement de l'économie, les économistes classiques anglais comme Ricardo ou Smith, ou néo-classiques comme Walras ou Pareto, se sont peu intéressés à l'entrepreneur. Au contraire, des économistes comme Cantillon ou J.B. Say le placèrent au centre de leur réflexion et de la dynamique économique, rejoints en cela un siècle plus tard par Schumpeter.
Une distinction reste néanmoins à faire entre entreprise et entrepreneur : l'entreprise est un système économique, une organisation des facteurs de production et constitue de ce fait l'acte de produire des richesses, tandis que l'entrepreneur est l'agent qui réalise les combinaisons nouvelles de facteurs de production.
L'entreprise étant un agent économique, la maximisation du profit qui représente la différence entre les recettes et l'ensemble des dépenses liées à la production et à la vente de biens et services, constituerait ainsi selon la théorie néoclassique l'objectif de l'entrepreneur qui dirige cette entreprise.
Néanmoins, le profit peut-il constituer l'unique objectif de l'entrepreneur ? Il convient ainsi alors de se demander si l'entrepreneur peut ne pas satisfaire d'autres objectifs contradictoires ou permettant d'atteindre cet objectif même.
Nous verrons ainsi en quoi le profit constitue l'objectif principal de l'entrepreneur en étudiant les moyens d'y subvenir, puis nous nous interrogerons sur l'existence d'autres objectifs parfois contradictoires avec cette maximisation.