Psychologie et armée : une cohabitation opérationnelle ?

L'étude des combattants et de leur importance en tant qu'individus dans un conflit a fait l'objet de nombreuses études, civiles et militaires, dont un ouvrage fondamental du Colonel Charles Ardant du Picq, Etudes sur le combat. Cet ouvrage dépeint la guerre telle qu'elle était pratiquée à l'époque de son auteur, mais aussi la guerre moderne, telle qu'elle devrait être pratiquée par les militaires. L'idée maîtresse de ce livre est de démontrer que le combat repose avant tout sur l'être humain et notamment sur sa psychologie : « Il ne peut rien être sagement ordonné en matière de tactique, organisation, instruction, discipline, toutes choses qui se tiennent comme doigts de la main, si on ne prend comme point de départ l'homme et son état moral en cet instant définitif du combat» (Ardant du Picq 1880). En effet, pour le Colonel du Picq, la défaite est avant tout une rupture psychologique due notamment à la peur qui génère le désordre, la confusion et la panique. Pour lutter contre cette peur et prendre l'ascendant, il faut éduquer la force morale des soldats à travers la discipline, la confiance et la solidarité. Aujourd'hui encore le commandement militaire considère que la victoire se fonde sur une formation du soldat qui doit être solidement commandé par des officiers convaincus de leur rôle, d'autant plus convaincus que les soldats risquent leur vie. Que trouve-t-on dans la formation militaire qui permet de commander assez efficacement un soldat pour qu'il accepte de risquer, voire de perdre, sa vie ? Comment optimiser ses compétences pour qu'il puisse remplir au mieux sa mission ? La psychologie semble pouvoir répondre à ces questions.

Contrairement à une idée reçue, la psychologie et les problématiques militaires cohabitent depuis longtemps. Toutefois, la psychologique militaire est classiquement centrée autour de problématiques concernant le groupe (la cohésion, l'esprit de corps, la motivation, mais aussi le formatage, le conditionnement, la manipulation) et la stratégie (comprendre la psychologie de son adversaire pour mieux le combattre ou pour mieux négocier). Ce lien reste très fort, d'autant que le militaire est de plus en plus entraîné dans des conflits difficiles et stressants et que l'on relève un nombre grandissant de cas de combattants souffrant d'un état de stress post-traumatique, dont un des remèdes peut être l'utilisation d'outils psychologiques. Mais la société évolue vite et les outils psychologiques utilisés par les militaires doivent être renouvelés pour faire face à de nouvelles épreuves. L'objectif du mémoire présenté ici est de mettre en avant les liens qui unissent la psychologie et les militaires d'une part, ainsi que les insuffisances de cette « union » face aux nouvelles menaces et aux changements de la société.

La première partie de ce mémoire décrit les différents visages de la psychologie militaire. Il est en effet important de replacer dans le temps cette « discipline ». Après un bref historique de ce lien unissant la psychologie et l'armée, concernant principalement le XXe siècle (ce siècle représentant celui de la naissance de la psychologie moderne), nous verrons comment la psychologie peut être utilisée afin de mieux comprendre, mieux sélectionner, et ainsi mieux former les soldats. C'est un point essentiel dans l'étude du lien qui unit la psychologie et l'armée, car nous verrons que les outils psychologiques utilisés permettent une efficacité accrue des militaires ainsi recrutés et formés, et donc une meilleure réalisation, in fine, de la mission. Enfin, pour conclure cette partie concernant l'utilisation de la psychologie par les militaires, nous quitterons la psychologie du soldat pour nous intéresser à la psychologie militaire à un niveau national (fibre patriotique, recrutement, propagande) et international (politique étrangère, dissuasion, diplomatie).

La seconde partie de ce mémoire présente les nouvelles problématiques, militaires et non militaires, qu'il faut aborder aujourd'hui par la psychologie. Dans un premier temps, nous commenterons les effets psychologiques, sur le soldat, d'une société de plus en plus individualiste. Nous entrons dans une ère sociétaire tournée vers l'individu, son accomplissement social, familial et personnel, et on ne peut pas s'interroger sur la psychologie du combattant sans s'intéresser de près à l'individu et à son entourage. Il faut prendre en compte ces aspects de la vie d'un combattant dans la pratique du commandement et la formation du personnel militaire. C'est un point important d'une bonne préparation, surtout lorsque l'on est amené à combattre dans des zones hostiles, ou dans des conditions sanitaires et de confort spartiates. Puis nous verrons comment les nouvelles guerres (guerres asymétriques, terrorisme) ont des répercutions psychologiques sérieuses sur les soldats.
Dans un second temps, nous nous intéresserons à la réaction des militaires face à ces « nouvelles menaces ». Plus précisément, il s'agira dans cette partie de montrer le rôle des professionnels de la santé (des psychologues notamment) projetés en opérations extérieures. Nous aborderons également le rôle du chef d'unité face à des problèmes d'ordre psychologique, et les nouvelles réponses des Etats-majors concernant le stress au combat.
Pour conclure ce mémoire, une dernière partie présentera le large spectre d'utilisation de la psychologie en listant les différentes approches psychologiques disponibles aujourd'hui (psychologie sociale, psychopathologie, psychanalyse). Il s'agit ici d'identifier les domaines de la psychologie que les militaires doivent aborder pour se créer un véritable « arsenal psychologique » susceptible des les aider face aux conséquences des nouvelles menaces.