La question de l’euthanasie

1) Le terme euthanasie recouvre une pluralité de sens. Certains y voient une mise à mort, sur une grande échelle et pour des motifs économiques ou idéologiques. D'autres la considèrent comme le fait de provoquer, de laisser advenir ou de hâter à la demande d'un malade, la mort de celui-ci pour mettre fin à ses souffrances. Ils ne parlent donc pas de la même chose. En effet, le terme d'euthanasie a parfois été appliqué à des pratiques d'élimination de personnes jugées inaptes à la vie en société (malades mentaux, handicapés), l'eugénisme. Ces pratiques se distinguent de la peine de mort, car celle-ci implique des notions de châtiment et de justice. On parle également d'euthanasie animale, effectuée dans l'intérêt de l'animal ou de la population animale, par opposition à l'abattage, effectuée dans l'intérêt de l'homme. En réalité, la définition même du terme fait débat et constitue une véritable polémique conceptuelle. D'après le CCNE (rapport n 63 du 27 janvier 2000), c'est « l'acte d'un tiers qui met délibérément fin à la vie d'une personne dans l'intention de mettre un terme à une situation jugée insupportable ». Mais cette définition est à la fois trop étroite (elle exclue l'euthanasie des nouveaux-nés) et trop large (n'inclue pas l'exemple du prisonnier malade abattu au cours d'une évasion).
Pour comprendre la question de l'euthanasie, il ne s'agit pas de développer ou de prendre position pour un ensemble d'arguments, mais plutôt de rendre compréhensible le débat. Les différents arguments de deux positions renvoient à des domaines nombreux et très différents, ce qui ajoute à la confusion d'un débat dicté par les émotions dans la mesure où il touche aux questions de vie et de mort. Ainsi, nous allons donc plutôt nous attacher à distinguer les implications des arguments évoqués rapidement ci-dessous. La question de l'euthanasie répond à des enjeux religieux, moraux, déontologiques, juridiques, philosophiques, sociologiques et historiques dont les implications pratiques et théoriques sont à éclaircir.