A qui profite le commerce international?

Pourquoi le commerce international, qui constitue a priori un moteur d'expansion économique, creuse-t-il les inégalités entre les pays?

Nous développons tout d'abord l'idée que le commerce international constitue un moteur d'expansion économique car chaque pays est amené à se spécialiser en fonction des différences internationales de coûts de production. En effet, d'après la théorie ricardienne, chaque pays à intérêt à se spécialiser dans la production pour laquelle il détient l'avantage comparatif le plus élevé. D'autre part, le modèle HOS montre que la dotation factorielle de chaque pays détermine l'avantage comparatif.
Toutefois, en pratique, les pays qui prennent part aux échanges internationaux n'en tirent pas les mêmes avantages : le commerce international ne profite pas à tous les pays de la même manière. Si le commerce international a effectivement permis le décollage économique de certains pays en voie de développement, ceux-ci sont encore minoritaires car la réussite de ces pays sur le plan international repose davantage sur une dynamique interne. Nous montrons d'autre part que les inégalités demeurent importantes au sein de ces pays dont le déploiement sur la scène internationale se heurte aux politiques commerciales protectionnistes des pays industrialisés.
Enfin, la nouvelle théorie du commerce internationale intègre la stratégie des firmes pour déterminer à qui profite le commerce international aujourd'hui. D'après la nouvelle théorie, le commerce international permet aux firmes de réaliser des économies d'échelle qui faussent la concurrence pure et parfaite. Tant en théorie qu'en pratique, les firmes multinationales, en tant qu'acteurs indépendants, dominent le commerce international au profit des Etats comme à leur désavantage.

Les théories modernes concernant le commerce international ont profondément évolué face à la théorie ricardienne. Face à la libéralisation massive du commerce, à la concertation nouvelle entre états et aux nouveaux apports techniques, le commerce international ne peut se réduire à la théorie selon laquelle les états se spécialisent dans leurs domaines respectifs et se cantonnent à ce domaine. De plus, un acteur majeur est apparu sur la scène du commerce international : la Firme Multinationale. Les FMN possèdent un poids économique sans précédant, dépassant pour certaines le PIB de petits états industrialisés. Elles sont les principaux bénéficiaires de ces échanges transnationaux, mais ne sont pas les seules. Chaque pays peut bénéficier du commerce international, mais certainement pas au même degré.