A qui profite le protectionnisme ?

Au mois de mars dernier, lorsque Gaz de France et Suez ont fusionné afin d'empêcher une OPA du géant énergétique italien Enel sur Suez, de nombreuses voix en Europe se sont levées contre cette mesure jugée protectionniste, et contraire aux principes libre-échangistes du marché commun, fondés sur les avantages comparatifs ricardiens. Le gouvernement français s'en est justifié en parlant de « patriotisme économique ». Cet exemple nous pousse à nous questionner sur un phénomène déterminant du commerce international : le protectionnisme. Est qualifiée de protectionniste toute politique adoptée par un pays visant à protéger les entreprises locales de la concurrence des importations étrangères. Le protectionnisme est-il une pratique neuve ? Quels en sont ses acteurs, ses moyens et ses résultats ? Quels agents en tirent un profit, et de quelle nature est-il ? Que nous apportent les débats riches des analystes économiques sur la question suivante : à quels agents économiques une politique protectionniste profite-t-elle, ou au contraire, à qui nuit-elle ? Grâce à des exemples actuels, nous verrons dans une première partie que certains agents économiques profitent du protectionnisme et le justifient, puis dans un second temps, nous observerons qu'une pratique protectionniste nuit à d'autres agents et est ainsi vivement critiquée par les économistes qui tentent de le réduire.