Les radios en France : histoire, état et enjeux

La radio est le parent pauvre, la marginale, l’oubliée des études historiques portant sur les médias (plus largement sur les moyens de communication). En effet, si la presse écrite ou même la télévision peuvent se targuer d’avoir fait l’objet de nombreuses recherches, l’histoire de la radio reste un domaine où peu osent s’aventurer. C’est dans ce contexte historiographique que l’ouvrage de J-J Cheval fait office de bible (au moins de l’édition la plus récente) pour tout chercheur bien décidé à examiner ce média audio. Comptabilisant 256 pages présentées dans un format de 15cm par 23, ce livre brosse un portrait à traits fins de la radio ; de ses origines à ses perspectives futures en passant par les défis qu’elle a dû relever.

Même si Jean-Jacques Cheval s’inscrit dans l’école de pensée de Tudesq, un des pionniers qui s’est risqué à mettre le nez dans les archives de la radio, d’autres historiens se sont malgré tout fait un nom dans ce domaine d’étude. En effet, la radio est un des sujets de prédilection de Robert Prot dont le Précis d’histoire de la radio et de la télévision publié en 2007 chez l’Harmattan est une de ses nombreuses publications sur le sujet. On pourrait également prendre l’exemple de Cécile Méadel qui dès 1983, a tenté de faire de l’histoire de la radio un domaine de recherche comme les autres par le biais de l’organisation à Paris d’un colloque portant exclusivement sur les sources de la radio et de la télévision. Cette brève historiographie de la radio, bien qu’elle se veuille non exhaustive, ne saurait être viable sans avoir abordé le nom de Christian Brochand et le non moins célèbre titre de son œuvre (décomposée en trois tomes) Histoire générale de la radio et de la télévision en France, publiée par la Documentation Française de 1994 à 2006.

[...] L’augmentation de la publicité dans les médias dans les années 1980 et 1990 est confirmée, malgré deux récessions en 1990- 91 (guerre du Golfe) et 1996. Néanmoins, la radio devait négocier au milieu des années 1990 un virage difficile en terme de publicité, puisque celle-ci gagnait du terrain dans les domaines hors médias (la pub dans l’évènement, le marketing direct Ainsi, en 1996, la radio ne représentait plus que du total des dépenses pub engagées par les annonceurs en France. [...]

[...] Le monde radiophonique devient alors un véritable marché où les prémices de la mondialisation se font cruellement sentir. En 1997, Jean-Jacques Cheval recensait 1200 opérateurs radiophoniques répartis entre trois secteurs : le public (dont France Inter et plus récemment France Info sont les fers de lance), le privé commercial (où RLP et grands groupes sont confondus) et le privé associatif qui reste en marge des guerres économiques que se livrent ses consoeurs et dont le financement particulier se caractérise par la conjugaison de subventions gouvernementales et de dons de généreux mécènes. [...]

[...] Nous constatons donc un retournement de situation entre les parties une et deux : de sources secondaires d’histoire pure contre de sources brutes. Le travail, d’interprétation, d’argumentation, de formulation d’hypothèses, se retrouve donc quasi entièrement dédié au deuxième axe, c'est-à-dire aux mutations contemporaines du monde radiophonique. Les véritables nouveautés que l’auteur dévoile avec cet ouvrage proviennent ainsi majoritairement de la deuxième partie. Rappelons aussi que l’étude statistique que nous avons réalisée est basée sur les notes infra-paginales, qui renvoient majoritairement à des sources écrites. [...]

[...] Il croit également que les radios locales sont en danger avec la mondialisation, et il exprime ses craintes, particulièrement vis-à-vis des radios non commerciales. Enfin, il faut relever (non pas pour le caractère original de ce point de vue, mais pour la qualité de l’argumentation démonstrative qu’il fait) que JJC constate que l’audience française est en bonne forme, mais que les luttes de pouvoir, notamment à cause des publicités, mettent à mal la pluralité et la santé de la radio. [...]

[...] Jean-Jacques Cheval n’oublie pas de retracer le chemin de ces petites structures, qui trouvant leur origine à travers les radios libres (la toute première basée en France fut Radio Campus à Lille en 1969) allaient voir leurs situations se clarifier avec les lois de 1982 et 1984, qui les renommaient RLP. Ces radios se caractérisent par un rayonnement géographique réduit, de l’ordre d’une trentaine de km. De plus, lors de la première moitié des années 1980, des divergences établies entre radios et autorités médiatiques donnaient un statut caduc aux entités locales. [...]