Recherche et développement dans l’industrie pharmaceutique

Alors que le marché pharmaceutique était en plein essor depuis la Seconde Guerre Mondiale et notamment pendant les Trente Glorieuses avec l'arrivée des premiers antibiotiques sur le marché, le milieu des années 70 va coïncider avec une période de stagnation de l'industrie : de moins en moins de nouveaux médicaments entrent sur le marché et les rendements deviennent progressivement décroissants. Les industriels font alors remarquer que, depuis cette période, la mise en place d'un nouveau médicament coûte la somme rondelette de près de 800 millions de dollars. Toutefois, cette somme, qui peut, paraître pour le commun de mortel, comme étant astronomique est à relativiser. Les expertises économiques pour évaluer les coûts ont été effectuées par des laboratoires pharmaceutiques ou des instances proches de ceux-ci, ce qui peut mettre en doute sur la légitimité des résultats. Ces études montrent la forte hausse des investissements dans le domaine de la recherche de firmes pharmaceutiques : le fait est que pour prouver son efficacité, un produit doit subir de nombreux tests, effectués sur un échantillon représentatif de patients, c'est-à-dire tout un panel d'individus.

Un nouveau problème pour les laboratoires est apparu : l'accroissement du nombre de médicaments génériques entrant sur le marché. Ces produits sont reproduits à partir du médicament originel et vendus à un prix inférieur en moyenne de 30%. Les médicaments sont repris par le domaine public lorsque leur chiffre d'affaire représente près d'un milliard d'euros. Initialement, la perspective pour les laboratoires de voir leurs produits retomber dans le secteur public n'inquiétait que peu les responsables : pour eux, ces génériques seraient vite relégués au second rang du fait de la plus grande rapidité des firmes pharmaceutiques et l'arrivée de produits plus efficaces. Or, la durée de vie des médicaments s'est révélée plus longue que prévue, les laboratoires ont de plus en plus de difficultés à faire entrer sur les marchés de nouveaux produits innovants. Et cela s'est sans compter sur l'arrivée et la présence de plus en plus forte de génériques risque de faire perdre des parts de marché conséquentes aux firmes. Nous allons donc chercher à comprendre quels sont les enjeux qui se cachent derrière la recherche dans le secteur pharmaceutique.

Mais avant tout il est nécessaire de comprendre en quoi consiste la recherche dans le secteur pharmaceutique. Bien sur elle consiste en la recherche de nouvelles molécules, mais quelles sont les réelles motivations de la recherche ? Il est évident que la recherche de notoriété n'est pas la quête suprême, bien que cela corresponde à plus haute catégorie vue par Maslow dans sa célèbre pyramide. La motivation des firmes est semble t-il bien plus terre à terre, elle se retranscrit bien plus dans la recherche de profits maximum. Mais, le secteur pharmaceutique connaît actuellement une crise et la recherche du profit se trouve confrontée à de nouvelles embûches. La volonté de permettre au marché de retrouver un second souffle poussera alors les firmes à entretenir entre elles des accords ou à fusionner. Nous allons ici expliquer ces différents mécanismes en énonçant notamment leurs objectifs.